La nozione di maccartismo viene usata per alludere alla tendenza o alla dottrina basata su accuse di sovversione o slealtà che vengono eseguite senza rispettare i diritti dell'individuo accusato e senza contemplare lo sviluppo di un processo equo . Il concetto è derivato da McCarthy, il cognome di un senatore americano.

Joseph McCarthy occupò una panchina nel Senato degli Stati Uniti tra il 1947 e il 1957, in rappresentanza dello stato del Wisconsin . Durante quel decennio, questo leader politico repubblicano divenne noto per promuovere indagini contro un gran numero di persone che, secondo la sua posizione, erano comunisti o agenti sovietici infiltrati in varie sfere dello Stato e della vita pubblica.

Così, McCarthy ha denunciato e accusato senza fondamento di numerosi oppositori del governo americano, fomentando processi irregolari e fino alla creazione di una "lista nera" in cui è stato incluso tutto ciò che potrebbe diventare simpatizzante del comunismo .

L'atteggiamento di McCarthy ha portato allo sviluppo del concetto di maccartismo o maccartismo . Attualmente il termine è usato genericamente per indicare le situazioni in cui i governanti, invocando la "sicurezza nazionale", perseguitano gli oppositori senza rispettare i diritti costituzionali .

Prendi il caso delle autorità di un paese che ordina di indagare su chi, nei social network, fa commenti critici contro il governo. Secondo i funzionari, queste indagini sono necessarie per proteggere il paese da possibili attacchi che riguardano la democrazia . Tuttavia, molti sostengono che i governanti si stanno impegnando nel maccartismo e stanno cercando di censurare coloro che non sono d'accordo con le loro politiche.