Le parole greche íschein (che si traduce come "stop" ) e haîma (che significa "sangue" ) hanno permesso la costruzione del termine íschaimos, che allude a ciò che "ferma il sangue" . Questa nozione arrivò al latino scientifico come ischemia, la radice etimologica dell'ischemia .

Nel campo della medicina, l'ischemia si chiama declino temporaneo o permanente dell'afflusso di sangue di un settore del corpo. Questo disturbo è causato da un'alterazione che si verifica nelle arterie .

Ricorda che il sangue, che circola attraverso le vene e le arterie, consente la distribuzione di nutrienti e ossigeno tra le cellule del corpo, oltre a consentire la raccolta di rifiuti metabolici. Quando le cellule iniziano a ricevere meno sangue, momentaneamente o sostenute nel tempo, soffrono di stress che può portare alla morte e persino causare necrosi tissutale.

L'ischemia, quindi, fa sì che le cellule non ottengano l'energia di cui hanno bisogno per sopravvivere, dal momento che una minore quantità di sangue arriva a loro (e, quindi, meno ossigeno). La tolleranza a questa diminuzione di ossigeno varia a seconda del tipo di tessuto.

È noto come ischemia cronica per la caduta del flusso sanguigno che si sviluppa gradualmente e progressivamente. Questo problema colpisce le estremità, specialmente quelle inferiori. L'ischemia acuta, d'altra parte, scoppia improvvisamente e può danneggiare le estremità, il cervello oi reni.

Quando il flusso ematico cerebrale diminuisce, si verifica ischemia cerebrale . Questo tipo di ischemia, che si verifica più frequentemente tra coloro che soffrono di ipertensione, diabete o aterosclerosi o che fanno uso di droghe, può causare da afasia e paralisi fino alla morte.

L'ischemia cardiaca, detta anche ischemia miocardica, è un altro tipo di ischemia. In questo caso implica una riduzione dell'irrigazione del cuore dovuta all'ostruzione delle arterie coronarie.