Menu, che viene dal menu francese, è un termine con diversi usi in base al contesto. Possono essere tutti i piatti che costituiscono un pasto (colazione, pranzo, merenda o cena). Ad esempio: "Il menu per stasera include carne al forno con verdure grigliate e frittelle di mele", "Prima di iniziare la passeggiata, avremo una colazione nutriente: nel menu ci saranno molti frutti e cereali", "Non mi piaceva il menu oggi poiché tutti i cibi erano troppo grassi " .

I concetti di menu e barra degli strumenti non sono sempre molto facili da distinguere, data l'evoluzione che entrambi hanno visto negli ultimi anni, con l'aumento della risoluzione nei monitor, la maggiore capacità dei processori e la transizione di gran parte di utenti al mondo di touch screen. Ad ogni modo, nei programmi per il sistema operativo Windows pubblicati negli anni '90, ad esempio, si poteva vedere a prima vista una serie di parole che partivano dall'angolo in alto a sinistra, solitamente precedute da "File"; ognuno di essi rappresenta un menu.

Questo insieme di menu è chiamato menu bar e, in generale, non è possibile modificare la sua posizione. Cliccando su uno di essi viene visualizzata una serie di opzioni, molte delle quali sono accessibili anche tramite una barra degli strumenti. La differenza fondamentale tra le due barre è che il menu è solitamente sempre presente, in modo che l'utente controlli tutti gli aspetti configurabili dell'applicazione e l'accesso a tutte le funzioni disponibili del programma.

Da un menu è possibile mostrare o nascondere una barra degli strumenti, ma la stessa cosa non avviene nella direzione opposta. Per continuare con le sfumature che spesso rendono difficile la distinzione tra entrambi gli elementi, una barra degli strumenti può contenere menu, che possono essere visualizzati dopo aver premuto un'icona, con lo scopo di risparmiare spazio mentre non è necessario esporre tutte le opzioni all'utente .

È noto come il menu principale dello schermo da cui solitamente si accede alle opzioni e si caricano i giochi di un videogioco. Attualmente, il più comune è mostrare il titolo del gioco su uno sfondo animato, e in basso ci sono opzioni come "Start", "Impostazioni" e "Esci". Va detto che gli sviluppatori hanno l'obbligo di chiedere conferma al giocatore ogni volta che decide di lasciare una partita per andare al menu principale, per evitare la perdita di dati per errore.