Il protettorato è la funzione e il lavoro che sviluppa un protettore . Un protettore, d'altra parte, è una persona il cui obbligo è quello di prendersi cura degli interessi di una società. Nel senso più ampio del termine, il protettore è colui che protegge.

La nozione di protettorato, in ogni caso, è solitamente associata a un territorio la cui amministrazione dipende da uno Stato che non è stato in grado di integrarlo pienamente nella sua struttura nazionale. In questo modo, le autorità di questo Stato coesistono in un protettorato con altri che sono specifici per la regione in questione.

Il protettorato può derivare da un accordo tra due o più Stati o dall'accordo tra uno Stato e un'entità politica di rango inferiore, a cui mancano le istituzioni necessarie per esercitare la sovranità . È consuetudine accettare la protezione dello Stato che esercita il protettorato in questioni quali difesa, sicurezza e collegamenti esterni.

In pratica, il protettorato implica di solito che uno stato forte fornisce protezione a un'entità più debole o più piccola, che agisce nel territorio del protetto. In cambio di fornire tale assistenza, lo Stato che esercita il protettorato riceve diversi benefici.

In genere, la regione protetta conserva una certa autonomia, essendo in grado di prendere determinate decisioni al di là della presenza dello Stato di protezione. Un protettorato, tuttavia, di solito implica il dominio dei potenti sui deboli.

Uno dei protettorati più noti della storia fu il cosiddetto protettorato spagnolo del Marocco, che era in vigore dal 1913 al 1956 circa. Come suggerisce il nome, era un territorio marocchino in cui il governo spagnolo esercitava un regime di protettorato.

Nello specifico, quel territorio inquadrato sotto la citata figura legale era diviso in due zone:
-Il nord, che aveva confini con l'area internazionale di Tangeri e le città di Ceuta e Melilla.
-Il sud, che si trovava nella provincia di Tarfaya.

Quasi 21.000 metri quadrati costituivano questo territorio, la cui capitale era Tetouan, che fondò un'organizzazione amministrativa composta da un governo marocchino, una delegazione di affari indigeni e il cosiddetto Alto commissariato. Quest'ultimo organismo aveva figure come l'Alto Commissario, i revisori dei conti, la Polizia indigena e il Regolamentare.

In questo protettorato c'erano lingue ufficiali sia castigliano che arabo, le religioni prevalenti erano l'islam e il cattolicesimo, la moneta ufficiale era la peseta ...

Un esempio di protettorato fu il protettorato dell'Africa centrale britannica che era in vigore tra il 1891 e il 1907 in quello che oggi è il Malawi . Lì, un commissario britannico era incaricato di esercitare l' amministrazione e il controllo delle forze di sicurezza.

Quel protettorato aveva l'inglese come lingua ufficiale e il suo sistema di governo era una monarchia costituzionale. A tutto ciò dobbiamo aggiungere che la capitale era Zomba e che la valuta che usava era la sterlina di Rhodesian.

Attualmente esiste anche il cosiddetto Protectorate of Foundations. Nell'ambito del Ministero dell'Istruzione, della Cultura e dello Sport della Spagna si parla di ciò, che è l'organismo responsabile di assicurare la corretta attuazione delle fondazioni, la loro costituzione e persino il rispetto di tutte le leggi stabilite.