Il termine settore ha molteplici significati. Se ci concentriamo sul campo dell'economia, ogni settore di attività produttive o commerciali viene definito settore: settore automobilistico, settore finanziario, ecc.

I diversi settori, d'altro canto, possono essere raggruppati in tre grandi settori che abbracciano tutte le attività economiche. In questo modo è possibile parlare del settore primario, del settore secondario e del settore terziario .

Il settore secondario è quello dedicato alla trasformazione delle materie prime ottenute dal settore primario. Vale a dire: mentre il settore primario si limita a ottenere direttamente le risorse della natura, il settore secondario fa ricorso a procedure industriali per trasformare dette risorse.

Nello specifico, possiamo stabilire che il settore secondario dell'economia è formato o sostenuto in cinque grandi pilastri come l'industria, l'artigianato, la produzione di energia, l'edilizia e l'estrazione mineraria.

Per quanto riguarda il settore, questo può essere di diversi tipi in base alla classificazione esistente:
-Industrie pesanti, la cui funzione è quella di trasformare quelle che sono le materie prime che si ottengono in prodotti semilavorati. Si dividono in due: l'industria chimica pesante, che è quella che realizza la produzione di elementi come l'acido solforico e l'industria metallurgica, che è quella che procede ad elaborare dai ferri all'acciaio attraverso l'alluminio, per esempio.
-Le industrie leggere, che sono responsabili della produzione di prodotti per ciò che è il consumo diretto. All'interno di questo gruppo ci sono cibo, automobili, tessuti, computer e prodotti chimici leggeri.
-Industries of capital goods, che sono quelli la cui missione è trasformare i prodotti semilavorati che le industrie pesanti generano in prodotti e prodotti finiti. In particolare, questa categoria dovrebbe sottolineare l'esistenza di diversi tipi: legno e carta; quelli di materiale agricolo e industriale; elettrico, elettronico e computer; quelli di materiali da costruzione, aerospaziale e materiale di trasporto. In quest'ultimo gruppo sarebbero inclusi dalle industrie navali che realizzano barche di ogni tipo a quelle che creano materiale ferroviario passando per quelli che realizzano la costruzione di elicotteri, aeroplani ...

Prendiamo il caso di un'azienda dedicata alla produzione di marmellate, conserve, gelatine e dolci con frutta . Quelli che si limitano a piantare e raccogliere frutti sviluppano la loro attività nel quadro del settore primario dell'economia. La compagnia del nostro esempio acquisisce questi frutti, li sottopone a diversi processi, aggiunge varie sostanze (conservanti, coloranti, aromi, ecc.) E quindi elabora i loro prodotti. Tutte queste attività sviluppate dall'azienda che produce marmellate e conserve fanno sì che l'impresa sia inclusa nel settore secondario.

Il falegname che produce tavoli e sedie in legno può anche essere incluso nel settore secondario dell'economia . Questo perché la materia prima (legno) ricevuta dal settore primario viene modificata da lui, che è responsabile del taglio, della verniciatura e della verniciatura per costruire i tuoi mobili.