L'unione della parola greca glykerós (che può essere tradotta come "dolce" ) e il suffisso -ine arrivarono ai francesi come glicerina, che nel nostro linguaggio divenne glicerina . Il concetto si riferisce ad un alcol spesso presente nei corpi grassi .

Va ricordato che un alcol è un composto organico che ha un gruppo ossidrile legato a un radicale alifatico o uno dei suoi derivati. I gruppi ossidrilici sono radicali formati da un atomo di ossigeno e un atomo di idrogeno; le molecole alifatiche, nel frattempo, presentano una struttura a catena aperta.

Nel caso della glicerina, la sostanza ha tre gruppi ossidrile . A temperatura ambiente, appare come un liquido incolore con un alto coefficiente di viscosità. La glicerina si trova nei fosfolipidi e nei trigliceridi ed è uno dei prodotti della fermentazione alcolica.

Tutti gli oli e le cellule vegetali e animali contengono glicerina. La sostanza ha molteplici usi a livello industriale.

La maggior parte dei saponi, sciroppi vari, antigelo, lubrificanti e vernici, ad esempio, hanno la glicerina nella loro composizione. La glicerina ha anche un uso prolungato nella produzione di esplosivi.

La nitrazione della glicerina (ovvero l'aggiunta di un gruppo nitro al composto) consente di ottenere la nitroglicerina, un liquido oleoso che funziona come un esplosivo ad alta potenza. La dinamite è fatta con nitroglicerina e altre sostanze.

La nitroglicerina viene anche utilizzata in farmacologia . In questa situazione, aiuta a trattare l'ipertensione poiché ha proprietà vasodilatanti, aiutando a rilassare le arterie e le vene.