Il termine criminalità deriva dal latino medievale criminalitas . Il concetto può essere utilizzato in vari modi, sempre legati al crimine : un crimine grave o un'azione volontaria che viene eseguita con l'intenzione di ferire gravemente o uccidere qualcuno.

L'idea della criminalità può essere usata in relazione alla circostanza che trasforma un atto in un atto criminale . Si riferisce anche alla quantità di reati commessi in un luogo specifico e in un momento specifico e all'azione di commettere reati.

Ad esempio: "Negli ultimi cinque anni, il tasso di criminalità della città è aumentato del 48%", "La lotta contro la criminalità sarà uno dei pilastri del mio governo", "Le statistiche sul crimine sono allarmanti" .

I crimini sono collegati ai crimini : i comportamenti tipici che sono illegali e che sono suscettibili di punizione criminale. Chiunque commetta un crimine viola la legge. In generale, il concetto di crimine è associato a un crimine grave che minaccia la vita . Il crimine, in questo senso, si riferisce ai crimini più gravi.

Supponiamo che un giovane con disturbi mentali uccida il suo vicino. La paternità del crimine viene presto dimostrata attraverso l'indiscutibile evidenza che viene raccolta durante l'inchiesta. Tuttavia, al momento del processo, la sfida per il tribunale è determinare se l'assassino ha compreso la criminalità delle sue azioni: cioè, se le sue condizioni mentali gli hanno permesso di capire cosa stava facendo uccidendo l'altra persona . Se la corte ritiene che l'assassino fosse a conoscenza della criminalità della sua azione, sarà imprigionato. D'altra parte, se sostiene che l'individuo non ha compreso il crimine, sarà dichiarato inappellabile (non può essere accusato del reato) e inviato a un'istituzione per ricevere un trattamento in base alle sue condizioni.