Chiasmus è una nozione che deriva da un concetto greco, riferendosi a qualcosa la cui disposizione è attraversata. Il termine è usato per nominare una figura letteraria che comporta lo scambio dell'ordine degli elementi di due sequenze.

Queste caratteristiche, questa natura non molto diretta del chiasmo, non la rendono attraente per certe persone, specialmente per coloro che hanno qualche tipo di disturbo della concentrazione o per coloro che si sentono intimiditi dai testi a volte chiamati elaborati, che richiedono attenzione e sforzo per essere capito. In generale, è fondamentale combinare la semplice interpretazione semantica con una combinazione di associazioni concettuali per avvicinarsi al significato di una struttura come questa.

C'è nella retorica un tipo di chiasma chiamato pun o commutazione, che consiste nell'attraversare le funzioni sintattiche delle parole, oltre a possedere le suddette caratteristiche. In breve, questa figura letteraria, che rientra nella categoria della ripetizione, serve a riorganizzare gli elementi di una frase in modo diverso in un'altra, a cambiare il loro ordine in modo che siano invertiti e il loro significato sia contrario a quello che avevano nel primo

Un esempio di questo tipo di chiasmo è il seguente: "Ci sono molte persone povere ma che meritano ricchezza, mentre altre sono ricche e meritano la povertà" . Come si può vedere, proprio come nell'esempio dei ricordi, descritto in un paragrafo precedente, le parole "povero" e "ricco" cambiano la loro posizione per costituire un chiasmo. Tuttavia, poiché è un gioco di parole, le sue funzioni sintattiche sono anche incrociate: nella prima proposizione, i "poveri" sono, mentre nel secondo detto attributo è assegnato al "ricco".

Chiasmus è presente nel lavoro di molti dei grandi autori della letteratura, ed è abituato a giocare con diversi aspetti del linguaggio per produrre effetti diversi nel lettore, come momenti di umorismo o tragedia, sempre accessibili dopo il riflessione pertinente. Vale la pena ricordare che questa figura appare anche al cinema, anche se non così frequentemente.