Prima di addentrarci pienamente nella definizione del termine comburente procederemo a conoscere qual è la sua origine etimologica. In questo caso, possiamo determinare che è una parola che deriva dal latino, esattamente da "comburentis" che può essere tradotto come "che porta al fuoco". La parola latina che è il risultato della somma di tre elementi chiaramente differenziati:
-Il prefisso "con", che equivale a "tutto" o "insieme".
-Il verbo "burere", che è sinonimo di "brucia".
-Il suffisso "-nte", che viene utilizzato per indicare "agente".

Un ossidante è una sostanza che genera lo sviluppo della combustione .

La combustione è l' atto e il risultato della combustione (soggetto al fuoco). A livello chimico, la combustione comporta l' ossidazione di una sostanza attraverso un processo in cui l' energia viene rilasciata sotto forma di luce e calore. Questa reazione viene generata tra un materiale ossidabile capace di bruciare, che è chiamato combustibile, e un materiale che produce combustione, chiamato ossidante .

L'ossidante provoca l' ossidazione del carburante, liberando energia chimica che può essere utilizzata come energia meccanica . Per avviare la combustione, il carburante deve raggiungere la sua temperatura di accensione (quando i suoi vapori bruciano spontaneamente). Va notato che la reazione tra il carburante e il comburente si manifesta attraverso le fiamme .

Poiché è responsabile dell'ossidazione di un'altra sostanza, l'ossidante chiama anche l' ossidante . Nella reazione di riduzione-ossidazione ( redox ), l'ossidante guadagna elettroni quando ridotto, mentre il riduttore (il combustibile in un processo di combustione) perde gli elettroni quando ossidato.

L'ossigeno è l'ossidante più comune. In tutti i processi di combustione è richiesto un minimo di ossigeno, che può apparire allo stato gassoso o liquido. Un'arma da fuoco che utilizza la polvere da sparo, ad esempio, può attrarre il sale di un ossiacido (come il clorato di potassio) nella cartuccia per ottenere una combustione che consenta di sparare al proiettile.

Sebbene l'ossigeno sia l'agente di combustione per eccellenza, non possiamo trascurare l'esistenza di altri che sono molto rilevanti. Ci riferiamo ad alcuni dei seguenti:
-Nitrati, tra cui nitrito di litio, nitrato di argento, nitrato di ammonio o nitrato di sodio, per esempio.
-I clorati, come sarebbe il caso del clorato di rame, del clorato di magnesio o del clorato di calcio.
-I permanganati, come nel caso del permanganato di zinco, del permanganato di potassio o del permanganato di calcio.
-I perossidi organici: perossido di acetilacetone, terz-butilperossiacetato e tert-butil monoperoximeleato.

Una lista è di comburentes in cui non dobbiamo trascurare i perossidi, gli alogeni, l'ozono, l'acido nitrico, i perclorati, i cloriti o l'acido cromico, tra molti altri che possono essere usati anche per promuovere la combustione.