Il software è una parola che viene dalla lingua inglese, ma grazie all'uso diffuso, è stata accettata dalla Royal Spanish Academy . Secondo RAE, il software è un insieme di programmi, istruzioni e regole informatiche che consentono di eseguire diverse attività su un computer.

Il software è considerato l'apparecchiatura logica e immateriale di un computer. In altre parole, il concetto di software copre tutte le applicazioni informatiche, come word processor, fogli di calcolo e editor di immagini.

Il software è sviluppato mediante diversi linguaggi di programmazione, che consentono di controllare il comportamento di una macchina. Questi linguaggi consistono in un insieme di simboli e regole sintattiche e semantiche, che definiscono il significato dei loro elementi ed espressioni. Un linguaggio di programmazione consente ai programmatori di software di specificare, con precisione, quali dati deve essere utilizzato da un computer.

Tra i tipi di software, uno dei più importanti è il software di sistema o il software di base, che consente all'utente di avere il controllo dell'hardware (componenti fisici) e di supportare altri programmi per computer. I cosiddetti sistemi operativi, che iniziano a funzionare quando il computer è acceso, sono software di base.

L'industria dello sviluppo software è diventata un attore importante nell'economia globale, poiché sposta milioni di dollari all'anno. L'azienda più grande e più popolare al mondo è Microsoft, fondata nel 1975 da Bill Gates e Paul Allen . Questa azienda è riuscita a trascendere grazie al suo sistema operativo Windows e alla sua suite Office di programmi Office .