Il termine contea, che deriva dal latino comitatus, ha diversi usi. Il primo significato menzionato dalla Royal Spanish Academy ( RAE ) nel suo dizionario si riferisce alla dignità di un conte e al territorio su cui questo nobile, nei tempi antichi, esercitava il dominio .

Attualmente, l'uso della contea più comune si riferisce a un'entità amministrativa esistente in diversi paesi, di solito anglosassone. Il concetto, che è chiamato shire o contea in lingua inglese, è equivalente a dipartimento, provincia o comune, a seconda della nazione .

Negli Stati Uniti ci sono più di 3.000 contee, che sono distribuite in 48 dei 50 stati . Non ci sono solo contee in Alaska (che fanno appello alla denominazione dei distretti ) e in Louisiana (dove il territorio è diviso in parrocchie ).

Un'altra serie di fatti interessanti sulle contee degli Stati Uniti sono le seguenti:
-Una media di 62 contee è stabilita per stato.
- La prima colonia a stabilire le contee fu il Commonwealth del Massachusetts nell'anno 1643.
-Lo stato che ha più contee è il Texas, che possiede 254, e quello che ha il minimo è Delaware, con solo 3.
-In molti stati, questi sono divisi in comuni civili.
-Il governo di ogni contea deve essere stabilito con diversi tipi di abilità. Nello specifico, sono classificati come minimo, medio e grande.

Un esempio di una contea degli Stati Uniti è la contea di San Bernardino, che appartiene allo stato della California . È stato creato nel 1853 e, con un'area di oltre 52.000 chilometri quadrati, è la più grande contea degli Stati Uniti .

La Croazia ha anche delle contee. Dall'entrata in vigore della Costituzione nel 1990, questo paese europeo ha diviso il suo territorio in 21 contee. La più popolata è la contea di Split-Damacia, con oltre 460.000 abitanti, mentre quella di maggiore estensione territoriale è la contea di Lika-Senj (più di 5.350 chilometri quadrati).

In Spagna, d'altra parte, le contee sono legate a titoli nobiliari, ma non hanno alcuna funzione amministrativa. La contea di Altamira, la contea di Bilbao e la contea di Santa Teresa sono alcuni di loro.

Oltre a quanto sopra, non dobbiamo trascurare il fatto che nella provincia andalusa di Huelva c'è El Condado. È una regione della suddetta provincia che ha un totale di quattordici comuni e ha una superficie totale di 2.457 chilometri quadrati. In particolare, tra i più importanti sono Almonte, Trigueros, Bonares, La Palma del Condado e Bollulos Par de El Condado. La sua principale attività economica è la produzione di vini.

La sua origine è nella vecchia Contea di Niebla, che appartiene alla famiglia della Casa di Medina Sidonia e che è un titolo nobile che è stato creato nel XIV secolo. In particolare, fu l'allora re Enrique II che nel 1368 lo donò a Juan Alonso Pérez de Guzmán e Osorio per la sua fedeltà durante quello che fu lo sviluppo della cosiddetta Prima guerra civile spagnola.