L' etimologia della fragilità ci porta alla fragile parola latina. La nozione allude alla caratteristica di ciò che è fragile : cioè, che è debole o che può essere spezzato, rotto, rovinato o distrutto facilmente .

Ad esempio: "Le autorità hanno chiuso l'edificio a causa dell'evidente fragilità della struttura", "Le cadute, negli anziani, costituiscono un pericolo dovuto alla fragilità delle loro ossa", "L'artista sta attraversando un momento di fragilità emotiva dovuto al recente morte di suo nonno . "

La fragilità può essere fisica o simbolica. Un foglio di legno spesso qualche millimetro, per citare un caso, è un elemento con una fragilità sufficiente: se è usato come supporto e gli oggetti pesanti sono supportati su di esso, sicuramente si romperà.

La fragilità di un materiale può essere legata alla sua bassa elasticità o deformabilità, qualcosa che lo fa fratturare rapidamente quando è sotto l'influenza di una forza o quando è sottoposto a pressione. Al contrario, i materiali duttili sono deformati in modo plastico senza rompersi.

In senso astratto, la fragilità può essere correlata alla debolezza emotiva o psicologica . Quando una persona è fragile, piange frequentemente, è depressa o angosciata e non è in grado di affrontare le varie difficoltà poste dalla realtà.

Un'entità, come un'azienda, un'organizzazione o un'associazione, attraversa uno stato di fragilità se la sua sussistenza è a rischio. Supponiamo che, di una partnership commerciale di cinque soci, due decidano di andare in pensione. Ciò fa sì che la società in questione sperimenti una situazione di fragilità.