Prima di addentrarci pienamente nella spiegazione del significato del pensiero magico, è necessario procedere alla determinazione dell'origine etimologica delle due parole che compongono il termine. Nello specifico, nel fare ciò scopriamo le seguenti caratteristiche:
• Il pensiero, emana dal latino. Più esattamente, possiamo determinare che proviene dal verbo "pensare", che può essere tradotto come "pensa".
• Magico. Questa è una parola che ha origine in greco, nella parola "mageikos" che significa "relativo al naturale". Questo è composto da due parti molto ben differenziate: "maghi", che è sinonimo di "mago", e il suffisso "-ico", che equivale a "relativo a".

Quello che viene creato attraverso l'attività intellettuale è il pensiero . È il prodotto della mente che sorge attraverso il ragionamento o dalle astrazioni dell'immaginazione.

Magico, d'altra parte, è ciò che appartiene o si riferisce alla magia (l'arte che cerca di produrre risultati contrari alle leggi naturali). La magia può essere una scienza nascosta con una finzione della realtà o uno spettacolo che cerca di ingannare lo spettatore con trucchi e trucchi.

La nozione di pensiero magico si riferisce a un modo di pensare basato su immaginazione, tradizioni, emozioni o fede, che rende le loro espressioni prive di argomentazione logica.

Oltre a quanto detto sopra, dovremmo evidenziare il fatto dell'esistenza di un libro che riprende nel titolo il termine che ci occupa. Ci riferiamo a "The Year of Magical Thought", pubblicato nel 2005 e premiato con il prestigioso United States National Award per il miglior lavoro di saggistica.

Joan Didion è l'autrice di questo lavoro che ci avvicina di più a come la vita può cambiare in pochi secondi. E ci dice come una famiglia apparentemente felice e calma riceve presto numerosi e tragici colpi: la morte del padre e il coma di una delle figlie. Due situazioni molto gravi che renderanno i familiari non solo costretti a ripensare alla vita, ma a cambiare i concetti e le idee che avevano fino ad allora dell'esistenza.

Per la psicologia, il pensiero magico è un ragionamento causale . In questo senso, la superstizione è parte di questo pensiero. Ad esempio: una persona crede che i gatti neri portino sfortuna. Un pomeriggio, dopo aver attraversato un felino di questo tipo, incespica e si rompe una gamba. Per i superstiziosi, l'infortunio obbedisce alla maledizione dei gatti neri (poiché la caduta è stata una conseguenza dell'incontro con l'animale). Chiunque abbia un pensiero razionale, d'altra parte, considererà che la persona è caduta facendo un passo male o essendo distratta.

L'uso degli amuleti obbedisce anche al pensiero magico. Un soggetto può affermare che una certa camicia gli porta fortuna dato che, una volta usato, ha trovato cento pesos in strada. Poi ha usato quella maglietta decine di volte senza che succedesse nulla di straordinario, ma comunque il suo pensiero magico continuerà ad associare la maglia con buona fortuna.