Una lettera di credito è uno strumento di pagamento disciplinato da standard internazionali. Questo strumento consente a una persona di dire a una banca di effettuare un pagamento a una terza parte, purché siano soddisfatte determinate condizioni.

documentazione, come la fattura di acquisto, i certificati doganali, ecc.

Va notato che il pagatore è, comunque, chi specificherà il pagamento alla fine del processo. Il destinatario di questo pagamento, d'altra parte, sarà il venditore della merce.

In questo modo, troviamo il fatto che l'azione generata da una lettera di credito significa che quattro soggetti chiaramente delimitati sono coinvolti in tale processo. Pertanto, vi è il pagatore o l'importatore che è quello che acquista la merce in questione e ordina alla banca emittente di pagare in base a una serie di condizioni stabilite; la banca emittente che apre il credito documentario ed esegue il suddetto e corrispondente pagamento in base alle citate clausole; la banca corrispondente che è quella che deve consegnare il denaro in questione al beneficiario; e infine il beneficiario o esportatore che è colui che vende i beni e che alla fine riceve il pagamento.

Gli specialisti affermano che, grazie alle sue caratteristiche, la lettera di credito è il meccanismo più sicuro nel commercio internazionale, riducendo al minimo il rischio nella raccolta. Ci sono due banche coinvolte (una nel paese di chi importa e emette la lettera, un'altra nella nazione dell'esportatore che riceverà il pagamento) e il pagamento si materializza solo quando l'acquirente riceve quanto concordato.

È importante notare che, quando l'importatore non paga, la banca del paese dell'importatore mantiene l'obbligo di pagamento una volta scaduta la transazione.

Le lettere di credito possono avere caratteristiche diverse. In generale, sono irrevocabili, cioè l'accordo stabilito tra le parti non può essere modificato senza il consenso di tutti i soggetti coinvolti. Le lettere sono anche di solito nominative, poiché esprimono quali banche sono autorizzate a partecipare all'operazione.

Oltre a questi due tipi di lettere di credito, dobbiamo sottolineare che ci sono anche altri tipi di lettere come le lettere commerciali. Questi in particolare sono quelli che vengono aperti quando l'azione che viene eseguita è un'opzione di acquisto a livello locale o internazionale.

Né possiamo ignorare l'esistenza delle cosiddette lettere di credito private che a loro volta sono divise in quattro gruppi chiaramente differenziati. Quindi, sono prima quelli trasferibili, poi quelli rotanti, quelli avanzati e infine quelli noti come "back to back". Questi ultimi in particolare sono quelli che vengono lanciati dalla banca sulla base di un credito maggiore di quello che il beneficiario stesso è il beneficiario.