La linfa è un componente del plasma sanguigno : cioè la parte liquida del sangue . Questo fluido trasparente attraversa le pareti dei capillari, avanza attraverso lo spazio interstiziale dei tessuti e viene caricato con sostanze prodotte dalle cellule prima di entrare nei vasi linfatici.

Una volta nei vasi linfatici, la linfa circola e infine raggiunge i dotti che terminano nelle vene e quindi sono incorporati nel sangue. Il suo percorso attraverso il sistema linfatico è possibile attraverso il movimento delle estremità, la pulsazione delle arterie e le contrazioni muscolari. A differenza di quanto accade nel sistema circolatorio, non vi è alcun organo responsabile del pompaggio (azione eseguita dal cuore in caso di circolazione sanguigna).

Con una elevata quantità di lipidi e un livello ridotto di proteine, la linfa contiene leucociti (globuli bianchi) e alcuni microrganismi che vengono filtrati dai linfonodi. Si stima che una persona abbia circa due litri di linfa nel suo corpo.

Nel corpo, la linfa compie tre funzioni principali. Da un lato è responsabile per l' assorbimento dei nutrienti dal sistema digestivo, che contribuisce alle vene succlavia. D'altra parte, la linfa raccoglie e restituisce il liquido interstiziale al flusso sanguigno. Infine, si concentra anche sulla difesa contro l' azione di alcuni agenti patogeni.

Quando un blocco è registrato in un vaso linfatico, la linfa si accumula nella regione ostruita. Ciò causa un edema che si verifica: un gonfiore di un settore del corpo.