Dal sedimento latino, il sedimento è il materiale che, dopo essere stato sospeso in un liquido, finisce nel fondo a causa della sua maggiore gravità. Questo processo è noto come sedimentazione .

La sedimentazione si verifica quando un materiale solido viene trasportato da una corrente d'acqua e si appollaia sul fondo del fiume, sul serbatoio, ecc. Le correnti d'acqua hanno la capacità di trasportare materiale solido in sospensione e di generare sedimenti dalle loro stesse caratteristiche o attraverso l'erosione dei canali.

A livello geologico, un sedimento è il materiale solido che si accumula sulla superficie terrestre e che deriva dall'azione di vari fenomeni naturali che agiscono sull'atmosfera, sull'idrosfera e sulla biosfera . Venti, precipitazioni e cambiamenti di temperatura sono alcuni dei fattori legati allo sviluppo dei sedimenti.

La maggior parte dei processi di sedimentazione avviene sotto l'azione della gravità . Le aree depresse sono solitamente soggette a sedimentazione, mentre le aree più alte della litosfera tendono a soffrire di erosione. Le depressioni in cui i sedimenti si accumulano sono chiamate bacini sedimentari .

Ci sono dispositivi che sono usati per produrre sedimentazione, un processo che è necessario in questioni come la purificazione dell'acqua ; tra loro ci sono i decantatori, le camere di sabbia e le dighe filtranti .

La nozione di sedimento può anche essere usata in senso figurato, per riferirsi ai resti che rimangono di qualcosa già passato o finito: "Questi sono i sedimenti di un impero che ha saputo dominare vaste aree del pianeta" .

sedimentologia

La sedimentologia è un ramo della geologia che si occupa dello studio dei processi di formazione e trasporto, nonché della deposizione di materiale accumulato sotto forma di sedimento in regioni di terra o di mare, e che generalmente diventa rocce sedimentarie . Attraverso la sua ricerca, il suo scopo è quello di comprendere e ricostruire i fenomeni di sedimentazione del passato.

A differenza della stratigrafia, con cui ha uno stretto legame, non è responsabile per la descrizione delle rocce, ma per l'interpretazione dei loro processi e ambienti.

Uno dei principi su cui si basa è chiamato la Legge della sovrapposizione di livelli ; definisce che gli strati sedimentari si depositano nel tempo, costituendo una sequenza in cui maggiore è l'età, maggiore è la distanza dello strato dalla superficie. Questo assioma è fondamentale per molte scienze naturali che dipendono dalla geologia e parte dell'osservazione della storia del Pianeta.

La relazione della nostra specie con le rocce risale all'età della pietra, quando iniziarono ad essere utilizzate per scopi economici; Tuttavia, l'interesse scientifico non fu risvegliato fino alla fine del 19 ° secolo e fu battezzato con il nome di sedimentologia solo nella prima metà del XX secolo.

Negli anni '60, la sedimentologia aveva acquisito grande importanza, e in quel momento era sfruttata per lo sfruttamento di idrocarburi, fornendo i dati necessari per individuare le aree più idonee per il loro accumulo (noti come serbatoi ).

Un altro campo che trae vantaggio dalla sedimentologia è la gestione dell'ambiente, poiché trova nelle sue osservazioni le informazioni fondamentali per prendere certe decisioni, come la costruzione di porti e banchine o azioni per difendere le coste dell'erosione . Riguardo a quest'ultimo punto, ci sono posizioni che si oppongono all'intervento dell'essere umano nei processi naturali, considerandole interferenze nella volontà della Terra che alterano i loro cicli e possono causare catastrofi.