Prima di entrare pienamente nella definizione del significato del termine arcivescovo, diventa necessario conoscerne l'origine etimologica. In questo caso, possiamo dire che deriva dal greco, dalla parola "archiepískopos", che è il risultato della somma di questi due elementi:
-Il prefisso "archi-", che può essere tradotto come "il capo" o "colui che comanda".
-Il nome "episkopos", che equivale a "vescovo".

Due elementi che, uniti, hanno creato un sostantivo che significa "quello che invia i vescovi".

Un arcivescovo è un vescovo che guida una diocesi rilevante per la sua storia o la sua grandezza . Per sapere cos'è un arcivescovo, quindi, dobbiamo capire cos'è un vescovo e cos'è una diocesi.

Una diocesi è un territorio sotto la guida di un vescovo, che è solo il sacerdote di rango superiore in una diocesi . Si può dire che il vescovo ha il compito di dirigere e guidare la comunità che fa parte della diocesi in questione.

Dobbiamo anche differenziare le posizioni di arcivescovo e cardinale. In particolare, possiamo determinare che quest'ultima è la carica che è al di sotto, immediatamente, del Papa. Quindi, una volta nominato dal Sommo Pontefice sarà responsabile non solo di aiutare il governo ma anche di consigliarlo e, quando sarà il momento, di eleggere il nuovo Papa.

Raccogliendo l' idea di un arcivescovo, è un prelato che dirige una diocesi di stato speciale: un arcidiocesi o arcidiocesi . Questa entità ecclesiastica è composta da diverse diocesi, la cui responsabilità è l'arcivescovo che ha il suo quartier generale nella chiesa metropolitana.

Si potrebbe dire, in breve, che un arcivescovo è un vescovo superiore poiché governa un'arcidiocesi. Quel rango, tuttavia, non è legato a un ordine diverso: la consacrazione viene data al sacerdote quando viene ordinato un vescovo. L'arcivescovo non ha un potere superiore o aggiuntivo a quello del vescovo.

Jorge Mario Bergoglio, prima di diventare Papa Francesco, fu arcivescovo dell'Arcidiocesi di Buenos Aires . Bergoglio fu ordinato arcivescovo nel 1998 e, tre anni dopo, divenne anche cardinale . Già come Papa Francisco, nel 2014 ha portato a termine la nomina di Mario Aurelio Poli come arcivescovo di Buenos Aires .

Parlare dell'arcivescovo suppone dover menzionare l'arcivescovo di Canterbury, che è il più antico vescovato del Regno Unito dal momento che risale all'anno 597. Allo stato attuale, possiamo stabilire che si tratta di essere il leader spirituale di cui è la comunione anglicana.

Uno degli arcivescovi più noti e significativi della storia, in particolare quello spagnolo, è Francisco Jiménez de Cisneros (1436-1517). Fu arcivescovo di Toledo, cardinale e uno dei più importanti inquisitori. A causa dell'incapacità della regina Juana, ha servito come reggente del regno di Castiglia per due volte e anche servito come tale dopo la morte di Ferdinando d'Aragona e fino all'adesione di Carlo I.