Il termine dittongo deriva dal dittongo latino, che a sua volta ha la sua origine in una parola della lingua greca. Il termine si riferisce all'incontro di un paio di vocali diverse che sono espresse nella stessa sillaba . Ad esempio: "song", "dead", "luck" .

Perché il dittongo esista, una di queste vocali (almeno) deve essere debole . Nella lingua spagnola, le vocali deboli sono l' io e l' u . Il dittongo, quindi, può essere formato da due diverse vocali deboli ( "attento", "diurno" ) o da una vocale forte e una vocale debole (anche se solo nei casi in cui la vocale debole non è tonica, altrimenti il dittongo è rotto).

Se siamo di fronte alla presenza di una vocale forte e di una debole, il dittongo può essere crescente (quando la seconda vocale costituisce il nucleo sillabico) o decrescente (il nucleo sillabico è nella prima vocale).

Esempi di dittongo crescente sono "pietra" e "pasqua", mentre esempi di dittongo decrescente sono "paesaggio", "pseudo" e "corticoide" .

Oltre a queste due classi di dittonghi, dobbiamo chiarire che esiste una terza modalità chiamata dittongo omogeneo. In questo caso si determina che è quello caratterizzato perché inizia e termina con una vocale chiusa. Ciò dà origine a due possibili combinazioni: iu e ui.

È importante sottolineare che quando ci riferiamo a questo insieme di vocali nel campo del linguaggio è inevitabile che ci facciano anche conoscere altri tipi di unione di queste lettere che, a volte, possono essere confuse con quella. In particolare, ci riferiamo allo iato.

Le ire menzionate sono l'unione di due vocali pronunciate in sillabe diverse e che, quindi, non formano un dittongo. Più precisamente, quelli di solito sono composti da una vocale chiusa e un'altra vocale forte o due forti.

Nel primo caso citato, avremmo come esempi parole come country, pick, mais, Maria o Raúl. Come esempio di ciò che è uno iato composto da due forti vocali avremmo i seguenti termini: zoo, freccia, pedone, teatro o poeta.

Allo stesso modo è necessario chiarire che quando parliamo di dittonghi e di pause è inevitabile fare riferimento a ciò che sono i triptonghi. Questi sono definiti dall'unione di tre vocali in un'unica sillaba, più esattamente la formula della stessa sarebbe: vocale chiusa + vocale aperta + vocale chiusa. Esempi di questo sono le parole criáis, vieira, Mieira, riáis o asociáis.

Ci sono diverse regole ortografiche relative ai dittonghi. La y, quando appare alla fine della parola, può formare dittongo (o anche triphthong) poiché ha un valore vocalico (suona come i ). Ad esempio: "Gualeguay" . Se è all'inizio del termine, o nel mezzo e mantiene la sua proprietà consonantica, non può formare un raggruppamento di vocali ( "spiaggia" ).

D'altra parte, la mutazione, che non produce suono, non impedisce la creazione di un dittongo, anche se posto nel mezzo di due vocali: "sfrattato", "figlioccia" .