La parola latina fodĕre, che può essere tradotto come "scava", divenne fossa, che arrivò alla nostra lingua come una tomba . Questo è chiamato una cavità o uno scavo. L' oceano, d'altra parte, è quello legato all'oceano (il mare che separa i continenti e copre gran parte della superficie del nostro pianeta).

L'idea di una fossa oceanica, in questo contesto, si riferisce a una depressione del fondo sottomarino che si trova vicino al continente o vicino alle coste di isole di origine vulcanica. Questi cedimenti possono avere una profondità di oltre dieci chilometri e presentare acque con temperature tra 0 ° C e 2 ° C.

L' Oceano Pacifico ha il maggior numero di trincee oceaniche e quelle di maggiore profondità . Finora, la Fossa delle Marianne è la più profonda fossa oceanica conosciuta. Si trova a sud-est delle Isole Marianne, nel Pacifico nord-occidentale .

La parte più profonda della Fossa delle Marianne è conosciuta come Abisso Challenger . Nel corso della storia sono state fatte diverse spedizioni per esplorare questo luogo: nel 2012, il regista James Cameron ha raggiunto più di 10.898 metri nel sottomarino Deepsea Challenger .

Le fosse oceaniche vengono generate quando due placche tettoniche si incontrano e si scontrano, facendo entrare la più densa sotto l'altra. Questo fenomeno, noto come subduzione, provoca l'affondamento del terreno sottomarino: cioè, origina la fossa oceanica.

Il concetto di subduzione si trova nel quadro della tettonica a placche, una teoria della geologia che serve a spiegare il modo in cui è strutturata la litosfera, cioè lo strato rigido che ricopre la superficie del nostro pianeta. Questo processo in cui una zona oceanica affonda da una piastra al di sotto del limite di un'altra, si svolge in un gran numero di zone di subduzione .

Attualmente, quasi tutte le zone di subduzione si trovano nella cosiddetta Pacific Fire Belt, sebbene sia possibile trovarne altre in alcune regioni delle Antille, la costa dell'Indonesia e il Mar Mediterraneo. È proprio in queste zone che si formano le trincee oceaniche, dove avviene la convergenza e la collisione di due placche litopere.

Se prendiamo il caso della fossa Perù-Cile, conosciuta anche con il nome di Trincea di Atacama, siamo di fronte ad un chiaro esempio della conseguenza di una collisione tra due placche: la Nazca oceanica (una città situata nel sud del Perù) e il continente sudamericano.

Nelle zone di subduzione in cui si trovano le fosse oceaniche è presente anche un'attività sismica di notevole intensità, che è causata da tre fenomeni che coinvolgono le due placche: attrito, compressione e tensione. Tutto ciò spesso causa tsunami e terremoti in Indonesia e Giappone, ad esempio.

Quando la placca subdotta raggiunge l' astenosfera (la parte superiore del mantello che si trova sotto la litosfera) si scioglie e in questo stato si alza per dare origine a un vulcano . Secondo le caratteristiche di ogni piatto, è possibile che l'attività dia origine a archi di isole (un tipo di arcipelago) o che venga generata una catena montuosa, come lo sono i casi delle Isole della Sonda e della Fossa delle Marianne., rispettivamente.

La Trincea di Tonga , la Trincea del Giappone , la Trincea delle Kuril , la Fossa delle Filippine e la Fossa di Kermadec sono altre trincee oceaniche profonde più di dieci chilometri. Va notato che, nonostante siano così profonde, diverse specie vivono in queste fosse.