L' abitudine compulsiva di mangiare le unghie è definita come onicofagia . È una nozione che deriva dal greco onice (in spagnolo, "uña" ) e dal phagein (una parola che si traduce come "da mangiare" ).

L'onicofagia è presente nelle immagini di ansia ed è solitamente legata al nervosismo e allo stress . Quando questa abitudine diventa cronica (cioè si sviluppa in modo permanente), si possono valutare alternative di fame, noia o inattività, ma dobbiamo anche contemplare la possibilità che sia un sintomo di un disturbo mentale o emotivo .

Pertanto, di solito è determinato che due sono fondamentalmente i tipi di cause che fanno sì che una persona soffra di onicofagia. In primo luogo, ci sarebbero le ragioni per la classe psicologica come sarebbe il caso di ansia, nervi, angoscia, stati compulsivi ... E, naturalmente, lo stress, sia di tipo lavorativo, sociale o addirittura educativo.

Il secondo tipo di cause sarebbe chiamato psicosomatica. Sotto questa denominazione una serie di casi che riguardano emotivamente il paziente, come non prendere la perdita di una persona cara, la violenza domestica, i cambiamenti all'interno dell'unità familiare, la pressione per gli studi sia nel contesto scolastico che A casa, non accettare l'incorporazione di nuovi membri alla famiglia o aspetti più personali. Tra questi ultimi c'è scarsa autostima, timidezza o varie frustrazioni.

Tra gli effetti negativi di questa attività possiamo menzionare il trasporto di germi dalle unghie alla cavità orale e viceversa, che possono causare, tra le altre conseguenze, il gonfiore delle dita e motivare l'aspetto del pus.

D'altra parte, chi si morde le unghie compulsivamente di solito mangia anche la cuticola e la pelle vicine, causando ferite che possono essere infettate da microbi o virus. Infine, va detto che mordere le unghie provoca danni a lungo termine alla sostanza adamantina frontale che è nei nostri denti, il che aumenta la possibilità di contrarre cavità nelle aree colpite.

Inoltre, è necessario chiarire che chi soffre di onicofagia nel tempo può subire un'altra serie di condizioni e patologie come nel caso di formazioni verruche o persino di parochia cronica. Quest'ultima è un'infiammazione acuta del tessuto cellulare che esiste nelle mani e più precisamente nelle dita.

A tutti loro sarebbe necessario aggiungere, allo stesso modo, che può anche dare origine ad altri affetti come le cisti mucose, che sono una sorta di sacche liquide che si presentano nelle dita, o esostosi subungueale. Quest'ultimo è definito come un'infiammazione sotto l'unghia.

L'onicofagia può essere controllata dalla medicina con rimedi antidepressivi, clomipramina, fluoxetina, sertralina, paroxetina, fuvoxamina, citalopram, nefazodone, escitalopram e venlafaxina. Ci sono specialisti che, d'altra parte, preferiscono prescrivere piccole dosi di antipsicotici, come risperidone, olazopina, quetiapina, ziprasidone e aripiprazolo. Un'altra opzione è di ingerire la vitamina B, che diminuisce il desiderio di mordere le unghie aumentando il livello di serotonina nel cervello.

D'altra parte, l'onicofagia viene trattata con terapia comportamentale per promuovere un cambiamento nelle abitudini.