Il termine pandemia deriva da una parola greca che significa "incontro del popolo" e il cui significato è stato esteso come "malattia di tutto il popolo" . È una malattia epidemica che colpisce diversi paesi e che attacca quasi tutte le persone in una regione geografica.

Le epidemie sono malattie che colpiscono contemporaneamente molte persone perché si diffondono durante un certo periodo di tempo in una determinata area. Questi focolai epidemiologici rendono il livello di incidenza di una malattia più alto del previsto dagli specialisti (ci sono più pazienti del previsto).

Ci sono tre condizioni che, in generale, devono essere soddisfatte affinché possa apparire una pandemia. In linea di principio, deve essere un nuovo virus che non è circolato in anticipo. Ciò significa che non esiste una popolazione che abbia sviluppato un'immunità.

D'altra parte, il virus deve essere in grado di essere trasmesso da persona a persona in modo efficiente e deve essere in grado di produrre una malattia grave. L' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) distingue tra diverse fasi che corrispondono alle fasi di una pandemia durante la sua espansione.

La peste nera del quattordicesimo secolo è un esempio di pandemia. Lo scoppio epidemiologico della peste bubbonica ebbe inizio in Asia, poi raggiunse il Mediterraneo e alla fine si diffuse attraverso l'Europa occidentale prima dei viaggi dei mercanti. Si stima che questa pandemia abbia ucciso circa venti milioni di cittadini europei in sei anni.

Storicamente, ci sono state altre pandemie che hanno causato milioni di morti in tutto il mondo. Questo sarebbe il caso, per esempio, del tifo che riceve anche il nome di "febbre dei campi" poiché era abituale che apparisse in tempi di conflitti bellici. Nello specifico, in Spagna, il momento in cui il maggior caos causato dalla popolazione è stato durante i conflitti che musulmani e cristiani hanno avuto nell'area di Granada.

Il vaiolo o la rabbia sono altre di quelle pandemie che nel corso dei secoli hanno provocato il caos, senza dimenticare gli altri che apparivano in punti molto specifici della geografia mondiale. Tra questi sarebbe la nota peste di Atene, emersa durante la guerra del Peloponneso, o l'influenza di Hong Kong, che fece la sua comparsa nel decennio degli anni '60.

Allo stesso modo, altre malattie come l'HIV (Human Immunodeficiency Virus), che è la causa dell'AIDS, sono state classificate come pandemia dell'OMS. È una patologia che, tra le altre cose, implica che il sistema immunitario di una persona non è addestrato per affrontare le infezioni.

Il fatto che si sia diffuso rapidamente in tutto il mondo ha portato l'istituzione internazionale a descriverla come una pandemia. E si ritiene che, solo nel continente africano, sia stato in grado di causare la morte di oltre venti milioni di persone.

L' influenza suina, l' influenza A o l' influenza H1N1 è una pandemia che, al momento, continua ad espandersi. L' OMS ha dichiarato che l'evoluzione del virus e il suo scopo non possono ancora essere previsti.