Un incubo è un sogno che provoca angoscia o paura nella persona. Può essere qualcosa di occasionale o, se si ripete nel tempo e ha una forte intensità, una parasomnia (un disturbo che colpisce l'individuo mentre dorme e che influenza il resto della giornata).

Un concetto che è spesso erroneamente associato a un incubo è la mitologia del sonno, che è anche nota come agitazione ipnica ; si tratta di quella sensazione di caduta che spesso sperimentiamo non appena ci addormentiamo. Questa serie di movimenti involontari avviene nella transizione tra lo stato di veglia e lo stato di sonno, che è chiamato ipnagogia, e non nella fase REM, quindi non può essere considerato un sogno.

Il sonno micotico è considerato un disturbo del sonno benigno, dal momento che non causa danni o rischi a chi lo vive e colpisce oltre il 70% della popolazione. Per questo motivo, molti studi non sono stati fatti a questo proposito e alcuni esperti lo considerano un passaggio naturale tra la veglia e il sonno (un processo in cui vi è anche una variazione di temperatura, un rallentamento della respirazione e della frequenza cardiaca). e rilassamento muscolare). Consumo di caffeina, stress, ansia, stanchezza, mancanza di sonno e iperattività prima del sonno possono contribuire alla comparsa di shock ipnotico.

La nozione di incubo è anche usata in modo simbolico per nominare la paura, il disagio o il dolore che qualcuno sperimenta riguardo a un problema, sia esso esistente, immaginario o probabile.

In questo senso, un padre che ha internato suo figlio per un problema di salute può commentare che sta vivendo un incubo. Qualcosa di simile può essere espresso da qualcuno che ha subito la perdita di una persona cara o che ha visto la sua casa crollare a causa di un disastro naturale.

Può essere descritto come un incubo, d'altra parte, per la persona che provoca una seccatura . Un allenatore di una squadra di calcio può affermare che un attaccante rivale è stato un incubo per la sua difesa, ad esempio, dopo una partita in cui ha complicato la sua squadra con i suoi movimenti e azioni.