Lo zinco o lo zinco è l' elemento chimico del numero atomico 30, il cui simbolo è Zn . È un metallo abbondante nella crosta terrestre, bianca e luminosa, che può apparire sotto forma di silicato, zolfo o carbonato.

L'uso dello zinco risale a circa 1.500 aC, secondo gli oggetti trovati dagli archeologi. Tuttavia, si ritiene che la reattività chimica di questo metallo e le sue capacità non siano state notate nell'antichità.

In tutto il mondo, i principali produttori di zinco sono Cina, Australia, Perù, Stati Uniti e Canada, in quest'ordine. Questi cinque paesi contribuiscono quasi al 70% del metallo utilizzato nell'intero pianeta .

Lo zinco è usato per formare leghe (come l' ottone ), galvanizzare l' acciaio e il ferro per proteggerli dalla corrosione e fabbricare batterie elettriche, per esempio. Va notato che lo zinco è un elemento chimico essenziale per l'uomo, poiché è utilizzato da vari enzimi per il metabolismo di proteine ​​e acidi nucleici.

Il corpo umano ha circa 40 milligrammi di zinco al chilo che aiutano il corretto funzionamento del sistema immunitario, la guarigione delle ferite e la sintesi del DNA, tra le altre funzioni.

Per mantenere un buon livello di zinco, gli adulti dovrebbero ingerire circa 20 milligrammi di zinco al giorno, attraverso alimenti come lievito di birra, stufato di verdure, alghe, noci pecan, soia e cereali integrali. In caso di carenza di zinco, il soggetto può subire ritardi nella crescita, impotenza, perdita di capelli e anomalie nell'olfatto.

Benefici e proprietà

All'inizio degli anni '70 non era contemplata la possibilità di una carenza di zinco nel nostro organismo, poiché è in proporzioni sufficienti in gran parte della nostra dieta. Ma è stato presto scoperto, attraverso vari studi con pazienti malnutriti, che questo fenomeno può verificarsi come conseguenza diretta di un apporto inappropriato o di uno scarso assorbimento, se il corpo elimina più zinco del normale o lo richiede in quantità maggiori .

Alcuni disturbi legati al basso livello di zinco nel corpo umano sono anemia, ipogonadismo, geophagia, diabete, insufficienza renale e cirrosi epatica. Per quanto riguarda le sue cause, un esempio comune è la diarrea cronica, che contribuisce alla perdita di zinco; D'altra parte, vi è una malattia ereditaria infantile chiamata acrodermatite enteropatica, che impedisce il normale assorbimento di zinco contenuto nel cibo .

Inoltre, le persone che sudano troppo e quelle che consumano più acqua di quanto raccomandato perdono lo zinco. Questo dimostra che le cause della carenza possono essere sia genetiche che esterne.

Queste sono alcune delle funzioni di questo elemento minerale nel nostro organismo:

* migliora lo sviluppo degli organi riproduttivi e il funzionamento della prostata;
* aiuta a prevenire l'acne, poiché regola l'attività delle ghiandole sebacee;
* collabora con la sintesi di proteine ​​e collagene;
* aiuta a combattere lo stress;
* stimola la guarigione delle ferite;
* migliora la risposta del nostro sistema immunitario;
* protegge il fegato;
* svolge un ruolo indispensabile nella formazione delle ossa ;
* è un componente dell'insulina;
* agisce come antiossidante naturale molto potente;
* aiuta l'organismo ad assorbire la vitamina A;
* è un fattore decisivo nello sviluppo dell'essere umano, dalla sua gestazione alla sua giovinezza;
* collabora con la salute dei sistemi olfattivo e del gusto;
* interviene nella conservazione delle funzioni oculari.

Infine, è importante notare che in alcuni casi è necessario rafforzare l'assunzione di zinco, come avviene durante la gravidanza o quando vengono attraversate malattie come la malnutrizione o l'anoressia.