Il termine sperma, derivato dalla parola francese spermatozoide, si riferisce al gamete maschile . Si chiama un gamete, d'altra parte, la cellula sessuale, sia maschile (lo spermatozoo di cui sopra) o femmina (l' ovulo ).

Ci sono molti fattori che possono influenzare negativamente la produzione di spermatozoi, così come la sua efficacia nel concimare un uovo, e molti di essi sono nell'ambiente dell'individuo, come il seguente:

* esposizione a determinati metalli pesanti : una delle cause più comuni di sterilità è l'esposizione a metalli pesanti come il piombo;

* esposizione a determinate sostanze : in questo gruppo abbiamo solventi organici, pesticidi, xilene, toluene, benzene e alcuni materiali di pittura;

* radiazioni : tra i vari danni che la radiazione ci può portare è la diminuzione dello sperma. Una volta che l'individuo smette di essere esposto ad esso, possono volerci molti anni per recuperare una normale produzione di sperma;

* Calore in eccesso : se un uomo sottopone frequentemente i suoi testicoli a temperature elevate, corre il rischio di influenzare negativamente la produzione di spermatozoi.