La parola latina discrētus venne nella nostra lingua come discreta . Ciò qualifica quello o quello che ha discrezione : prudenza, giudizio, moderazione o riserva . Ad esempio: "Il portiere dell'edificio deve essere qualcuno discreto, che non parli dei movimenti e delle abitudini dei vicini", "Alla cena del protocollo con i leader stranieri, la first lady indossava un vestito discreto ed elegante", "Durante il suo giro del paese il musicista americano è rimasto discreto, senza attività pubbliche al di là dei concerti .

Quando pensiamo a una decorazione o un design discreto, l'idea che viene in mente è quella di "oggetti che sono presenti ma che non risaltano", come se l'obiettivo fosse quello di fornire alcuni tocchi stilistici o estetici con il grado più basso di possibile invasione. A seconda del punto di vista, potrebbe essere un modo di creare attraente o non impegnativo, poiché ci sono quelli che non temono di inserire diversi elementi forti in un'opera, a rischio di "combattere" tra di loro per attirare l' attenzione del pubblico.

Nel campo della matematica, una quantità è classificata come discreta quando acquisisce valori separati e distinti. Tra questi valori, non ci sono altri intermediari. Una funzione discreta, in questo contesto, è quella che ha un insieme numerabile come dominio di definizione.

Per il calcolo, il termine " discreto" si riferisce al modo particolare in cui un determinato pacchetto o simbolo di informazione dovrebbe essere codificato. Per citare un esempio, nel codice di carattere ASCII, creato nell'anno 1963, il carattere A ha il valore discreto "01000001" in linguaggio binario.

D'altra parte, nel campo della topologia, il ramo matematico che si concentra sulle proprietà dei corpi geometrici che non subiscono alterazioni dovute a continue trasformazioni, uno spazio è considerato discreto se i suoi sottoinsiemi sono aperti.