Pittorico è un aggettivo che viene dal pittore, un termine latino che può essere tradotto come "pittore" . Il pittorico, quindi, si riferisce a ciò che è legato alla pittura .

Allo stato attuale, questo genere di pittura continua ad avere importanza nella classe superiore e nei membri del governo, anche se è accessibile anche alle persone della classe media. Oltre alle persone, il ritratto pittorico può anche essere usato per rappresentare gli animali, sebbene questo caso sia meno comune. D'altra parte, è anche possibile per un artista ritrarre se stesso, un tipo di lavoro che è noto come autoritratto .

Quando realizza un ritratto pittorico, l' artista ha due compiti difficili: rappresentare fedelmente l'aspetto fisico del soggetto, in modo che chiunque abbia familiarità con lui possa riconoscerlo facilmente; immortalare nel lavoro l'essenza e lo spirito del soggetto, i sentimenti e le sensazioni che si manifestano al momento di essere ritratti. Aristotele sosteneva che l'arte dovrebbe concentrarsi sul significato interiore delle cose, poiché questa era la realtà reale .

Supportati da questi principi, gli artisti spesso impediscono al piano materiale di interferire con i ritratti, motivo per cui le espressioni facciali e le posizioni disordinate sono molto rare; al contrario, è normale che i soggetti ritratti siano seri o con un leggero sorriso. Grazie a questa spoliazione delle apparenze, è possibile raggiungere una vasta gamma di emozioni, sia dirette che ambigue.

Lo scrittore e artista Gordon C. Aymar assicura che gli occhi sono il punto più importante di un ritratto pittorico, sono la fonte più affidabile e completa di informazioni sul soggetto e che le sopracciglia possono trasmettere infinite emozioni, tra cui Trovano paura, nostalgia, speranza, dolore e dispiacere. Inoltre, gli artisti più abili possono ottenere una grande serie di sottili combinazioni e variazioni, semplicemente attraverso le sopracciglia e gli occhi.

Il ritratto pittorico può presentare il soggetto di tutto il corpo, dalla vita o dalle spalle, davanti, profilo o tre quarti, e con diverse combinazioni di illuminazione, tra molte altre possibilità. Inoltre, ci sono ritratti che mostrano diversi punti di vista del soggetto, e anche alcuni che non espongono la sua faccia.