La domanda è una parola il cui antecedente etimologico è nel quaestio latino. È un termine che ha diversi usi in base al contesto .

Gli universali sono indipendenti dagli individui e possono essere in molti allo stesso tempo e la domanda che li ha come protagonisti ruota attorno a non sapere quale forma di esistenza posseggono. Sebbene si tratti di un problema apparentemente tecnico, ha un impatto considerevole su più di un campo filosofico (come ontologia, epistemologia e logica) e varie soluzioni sono state proposte nel corso della storia.

Le possibili soluzioni alla domanda di universali sono riassunte in:

* Il realismo trascendente : anche chiamato esagerato, propone l' esistenza di universali come entità indipendenti di individui (il termine "fiume" è un universale, indipendente dal fiume Nilo, un particolare), non dipendente dalla mente o dalle cose umane concreto per esistere, ma che questi ultimi vi partecipino ;

* Il realismo immanente : detto anche moderato, sostiene l'esistenza dell'universale ma in congiunzione con le cose individuali, come le essenze o le forme inscritte nel secondo. I due personaggi che rappresentano maggiormente questo punto di vista sono San Tommaso e Aristotele;

* Concettualismo : in questo caso, la mente è lo spazio in cui gli universali basano la loro esistenza, e non le cose concrete. Viene proposto come entità o concetti che derivano da singole cose. Tra i rappresentanti più importanti di questa prospettiva c'è Pedro Abelardo;

* Nominalismo : gli universali non sono altro che semplici nomi che noi diamo alle cose come una necessità, per la comodità di racchiudere un gran numero di cose in una parola, invece di dover fare riferimento a ciascuna di esse separatamente e accuratamente. Le cose individuali sono l'unica cosa che esiste.