Il termine fieno deriva dalla parola latina fenum . Il concetto si riferisce a una pianta che fa parte del gruppo di erbe, caratterizzato da sottili canne e foglie strette.

Quando è incluso nel gruppo di erbe, il fieno è anche una pianta di angiosperma monocotiledone . Ciò significa che i loro carpelli formano un'ovaia che contiene gli ovuli e che il loro embrione ha un singolo cotiledone (prima foglia). Inoltre, come angiosperme, è una specie di fanerogame perché i suoi organi riproduttivi sono visibili come fiori.

In un senso più ampio, il fieno è chiamato erba secca che viene utilizzata per nutrire il bestiame . Può essere una miscela di diverse specie, come grano, orzo, avena e loglio.

Secondo il materiale delle foglie, il fieno può avere qualità superiore o inferiore. In alcune aree, a causa delle caratteristiche climatiche, il valore nutrizionale del fieno è spesso ridotto.

Di solito il fieno viene raccolto con macchinari e quindi lavorato per la conservazione in pile o balle . Può essere usato per nutrire mucche, pecore, cavalli e capre, e in certi casi anche per i maiali (sebbene questo animale abbia difficoltà a digerirlo).

Il fieno viene solitamente usato quando l'erba fresca è scarsa o ha caratteristiche che ne impediscono la digestione . In questi casi è comune ricorrere alla fienagione per nutrire il bestiame.

Va notato che, in alcune regioni, il fieno è immagazzinato in covoni di fieno : tumuli all'aperto che si sviluppano attorno a un bastone disposti verticalmente.