Immaginario, dal latino imaginarius, è ciò che esiste solo nell'immaginazione . L'immaginazione, d'altra parte, è il processo che consente a un essere umano di manipolare le informazioni generate intrinsecamente (cioè senza che gli stimoli dell'ambiente siano necessari) per creare una rappresentazione nella mente.

Ad esempio: "Quando ero un bambino, avevo un amico immaginario di nome Marcos che era molto simile a mio zio", "Il libro racconta un evento immaginario, per il quale non consiglio di cercare connessioni con la realtà", "Non sono interessato i benefici immaginari, voglio che tu mi spieghi con precisione quali saranno i reali e concreti guadagni che otterrò con questo progetto " .

La creazione di un amico immaginario è di grande importanza per la psicologia perché, per i bambini, questi personaggi assumono solitamente un ruolo protettivo con vari gradi di impatto nella loro vita quotidiana. Gli amici immaginari possono sviluppare personalità complesse e conversare attivamente con i loro creatori; L'osservazione di una situazione di questo tipo da parte di un professionista può essere molto arricchente per scoprire traumi nascosti, tra gli altri problemi.

Spesso amici immaginari aiutano i bambini a superare le fasi di incertezza o a canalizzare l'ansia causata da una situazione traumatica, come un abuso sessuale o psicologico da parte di un membro della famiglia. Dati i limiti delle risorse culturali che un giovane di solito ha a sua disposizione, anche quei personaggi apparentemente adulti agiscono come i loro ideatori concepiscono che lo farebbero se fossero esseri reali, il che è particolarmente utile per studiare la percezione che un bambino ha del comportamento dei loro anziani.

I motivi che spingono le persone a creare amici immaginari sono molti e rispondono a bisogni diversi, non tutti legati a problemi gravi. In realtà, si ritiene che in molti casi sia un modo salutare per incanalare la creatività, uno strumento a disposizione di tutti gli esseri umani per conoscerci di più, cercando di vederci attraverso gli occhi di una terza parte.

Molti attori, in particolare comici, hanno pubblicamente affermato di aver vissuto con amici immaginari per anni, e alcuni di loro non hanno problemi ad ammettere che queste peculiari relazioni li hanno accompagnati fino all'età adulta. Lontano da un disturbo mentale, la concezione di entità diverse può essere utile per dare voce a quelle parti della propria personalità che sono spesso relegate a non rispondere alle aspettative che abbiamo di noi nel mondo reale.

I paesi immaginari, d'altra parte, sono creati da scrittori e artisti per essere parte di un'opera di finzione. Nei loro territori, che non possono essere identificati o trovati su una mappa reale, i limiti che conosciamo non governano i fatti narrati; In altre parole, le possibilità sono infinite.

La creazione di un mondo immaginario di solito va di pari passo con lo sviluppo di una o più specie che lo abitano, con le sue caratteristiche fisiche e la sua organizzazione sociale, con un linguaggio adatto alle sue esigenze e con una serie di proprietà fisiche e chimiche che possono superare i limiti di ciò che è noto nella realtà. Uno dei casi più celebrati è la Terra di mezzo, di Tolkien, continente in cui si svolgono la maggior parte delle sue storie, tra cui " Il Signore degli Anelli ".

L' immaginario sociale è un concetto di scienze sociali che si riferisce alle rappresentazioni della società che sono incarnate in diverse istituzioni. Il concetto è spesso usato come sinonimo di visione del mondo o coscienza collettiva, sebbene i significati esatti differiscano.

Per la matematica, i numeri immaginari sono quelli il cui quadrato è negativo. Chi ha coniato il termine è stato il matematico e fisico Leonhard Euler (1707-1783).