Un anticorpo è una proteina che reagisce contro un antigene in un organismo di tipo animale . Gli anticorpi, che possono essere trovati nel sangue o altri fluidi corporei, sono usati dal sistema immunitario per riconoscere e bloccare virus, batteri, parassiti o funghi .

È importante notare che ogni tipo di anticorpo difende l'organismo da una classe specifica di antigene. Quando l'anticorpo confonde il tessuto sano con una sostanza nociva, si parla di una malattia autoimmune .

L'anticorpo più frequente è formato da unità strutturali di base che hanno quattro catene: due leggere e due pesanti. Il linfocita B è responsabile della sintesi degli anticorpi, che possono essere suddivisi in cinque classi diverse ( isotipi ) nel caso dei mammiferi.

Sebbene la struttura generale degli anticorpi sia simile, una certa regione della proteina è molto variabile, dando origine all'esistenza di milioni di anticorpi. Questa parte della proteina è chiamata regione ipervariabile .

L'ampia varietà di anticorpi è prodotta da combinazioni di una serie di segmenti genetici, responsabili della codifica di vari siti di legame dell'antigene. Questo subisce quindi mutazioni con casualità in questa regione del gene degli anticorpi, aumentando ulteriormente la diversità.

Tra i numerosi tipi di anticorpi, si possono menzionare gli anticorpi anti-histici (che reagiscono contro gli antigeni tissutali), gli anticorpi anti-nucleari (attaccano gli antigeni sulla superficie dei nuclei delle cellule) e anticorpi bivalenti (capaci di fissare un paio di molecole antigeniche corrispondenti sulla sua superficie), tra gli altri.

Malattie del sistema immunitario

Esiste una serie di malattie causate da disturbi nel sistema immunitario o immunitario e le cui conseguenze sono la sofferenza di frequenti infezioni. In alcuni casi non sono molto gravi, ma la loro recidiva potrebbe significare una delicata complicazione per il paziente.

Alcune delle cause di queste malattie possono trovarsi nell'esistenza di alcuni tumori infettivi insoliti, in virus, funghi o qualche tipo di batterio che colpisce direttamente l' immunità dell'organismo.

Questi disturbi possono essere dovuti a una diminuzione del numero di globuli bianchi, funzionamento inadeguato (nonostante sia la quantità di cui il corpo ha bisogno) o altri insuccessi del sistema immunitario.

Va detto che l'immunodeficienza può verificarsi dal momento della nascita, nei casi in cui è geneticamente ereditata o sviluppata nel corso degli anni da determinati fattori esterni.

L'immunodeficienza acquisita, che si manifesta in età avanzata, è solitamente causata da una certa malattia. In alcuni casi nel sistema di difesa viene generato un peggioramento del sistema di difesa, ma in altri, il più grave, la capacità del corpo di far fronte all'infezione può essere distrutta.

Una delle infezioni più conosciute è causata dall'HIV ( virus dell'immunodeficienza umana ) causato dalla malattia o dalla sindrome da immunodeficienza acquisita, nota come AIDS . Questo virus rompe i globuli bianchi, rendendo impossibile per loro rispondere alla minaccia di qualsiasi infezione esterna, rendendo ogni malattia semplice un problema serio per quell'organismo.

Durante l'infanzia una delle cause principali delle condizioni del sistema immunitario è la malnutrizione . Se un bambino ha una malnutrizione che in un peso corporeo è inferiore all'80 per cento del suo peso adeguato, è noto che il sistema immunitario ne risentirà e se sarà 70, la condizione sarà seria. Ciò accade perché la carenza di nutrienti causata da questa cattiva alimentazione, impedisce al corpo di creare anticorpi, indebolendosi sempre di più e diventando vulnerabile a qualsiasi minaccia proveniente dall'esterno.