Dal mito greco ( "storia" ), un mito si riferisce a un racconto di eventi meravigliosi i cui protagonisti sono personaggi soprannaturali (dei, mostri) o straordinari (eroi).

Si dice che i miti siano parte del sistema religioso di una cultura, che li considera come storie vere. Hanno la funzione di garantire un sostegno narrativo alle credenze centrali di una comunità.

L'antropologo Claude Lévi-Strauss aggiunge che ogni mito soddisfa tre attributi: si tratta di una questione esistenziale, è costituito da opposti inconciliabili e fornisce la riconciliazione di quei poli per porre fine all'angoscia.

Nella sua origine, il mito è una storia orale . Nel tempo, i suoi dettagli variano in base alla trasmissione della conoscenza di generazione in generazione. Una volta che le società svilupparono la scrittura, il mito fu riscritto in forma letteraria, con cui estese le sue versioni e varianti.

Quando, nei tempi antichi, le spiegazioni scientifiche iniziarono a competere con quelle mitiche, il termine mito acquisì un contesto peggiorativo, che cominciò a essere usato come sinonimo di una falsa credenza estesa o falsa.

D'altra parte, il concetto di mito è spesso usato per riferirsi a personaggi o fatti storici, come un aggettivo . Ad esempio: "Juan Manuel Fangio è una figura mitica del motorsport" .

Gli studiosi hanno distinto diversi tipi di miti, come la cosmogonica (che tenta di spiegare la creazione del mondo), il teogonico (riferendosi all'origine degli dei), l' antropogenico (circa l'aspetto dell'essere umano) e il fondatore (nascita di le città), tra gli altri.