Il concetto di satellite, che deriva dai satelliti latini, può essere utilizzato per denominare due oggetti astronomici con caratteristiche molto diverse.

Può essere, da un lato, un corpo celeste che è qualificato come opaco, poiché può solo brillare riflettendo la luce proveniente dal sole. Questi satelliti hanno la particolarità di girare attorno a un pianeta .

È possibile parlare, al contrario, di satelliti artificiali . In questo caso, sono dispositivi che tracciano orbite intorno al nostro pianeta o un altro e che mirano a spostare apparecchiature che consentano la raccolta e la ritrasmissione di informazioni .

Nel caso dei satelliti artificiali possiamo stabilire che esistono diversi tipi di satelliti a seconda delle missioni o delle aree in cui operano. In questo modo, per esempio, possiamo parlare dei cosiddetti satelliti per le comunicazioni che sono fondamentalmente usati per esercitarsi come se fossero antenne in aree che hanno poco sviluppo o sono molto ampie.

In questo senso dovremmo evidenziare il Telstar 1, che è il primo di questo tipo che è stato messo in orbita, lo fece nel 1962. Va anche sottolineato che questa classe di satelliti viene utilizzata, tra le altre cose, per essere in grado di effettuare la trasmissione di segnali televisivi.

Un altro tipo di satelliti artificiali sono i cosiddetti meteorologici che, come suggerisce il nome, sono usati per conoscere e studiare sia il clima che esiste sul nostro pianeta sia il tempo che c'è in esso. Quindi, grazie a quelli puoi intravedere le nuvole, l'inquinamento o anche l'evoluzione di quello che è lo strato di ozono che esiste in Antartide.

E a questi due tipi di satelliti artificiali è inevitabile aggiungerne un terzo. In particolare, ci riferiamo a quelli noti come satelliti spia utilizzati principalmente nel settore militare o dell'intelligence. Ed è che questi permettono di ottenere informazioni segrete e molto importanti in compiti di comunicazione e osservazione come, possono essere, l'intercettazione di segnali in materia di attacco.

È importante notare che la Terra ha un singolo satellite naturale : la Luna, che ha un diametro di 3.476 chilometri e dista 384.400 chilometri dal nostro pianeta. I satelliti naturali di qualsiasi pianeta, per estensione, sono spesso indicati come lune .

Sebbene, in generale, si parli di un pianeta primario (in questo caso, la Terra ) e il satellite che orbita attorno ad esso (la Luna ), ci sono casi in cui il pianeta e il satellite hanno masse simili. Gli specialisti, prima di questo, parlano di sistemi binari . Succede con Plutone e il satellite che riceve il nome di Caronte .

I satelliti del Sistema Solare possono essere classificati in satelliti co-orbitali (se viaggiano nella stessa orbita), satelliti asteroidali (trovati attorno agli asteroidi), satelliti pastore (che consentono di mantenere gli anelli nella loro posizione) o satelliti troiani (un certo pianeta e un certo il satellite ha anche altri satelliti in alcuni punti di Lagrange ).

Per quanto riguarda i satelliti artificiali, si potrebbe dire che siano navi spedite nello spazio da un veicolo di lancio. Una volta che svolgono la loro funzione, possono rimanere in orbita e diventare spazzatura spaziale.

Infine, a livello generale, un satellite è un essere umano o qualcosa che è sotto l'influenza di un altro o che ha direttamente dipendenza da esso.