Conoscere l'origine etimologica delle due parole che danno forma al termine processo sociale è fondamentale per scoprirne e comprenderne il significato. In questo caso, possiamo dire che i due derivano dal latino:
-Processo emana da "processus", che può essere tradotto come "marcia" o "sviluppo".
-Social, d'altra parte, è il risultato dell'evoluzione di "socialis", che equivale a "relativo o appartenente alla comunità di persone".

I processi sono cicli che consistono in diverse fasi, in cui si verificano certi cambiamenti di stato. In questo modo, alla fine del processo, il suo protagonista non è più lo stesso del principio.

Il sociale, d'altra parte, è ciò che è legato alla società . Questa nozione (società) è correlata al gruppo di soggetti che mantengono le interazioni e che hanno una cultura condivisa, creando una comunità .

Un processo sociale, in breve, è formato da una serie di interazioni dinamiche che si svolgono all'interno di una società . Questi processi possono causare cambiamenti nella struttura sociale.

Molti sono gli autori che, nel corso della storia, hanno studiato e analizzato i diversi processi sociali esistenti. In particolare, uno dei più importanti a questo riguardo è Durkheim, che è venuto a determinare che l'individuo è un prodotto della società e che l'istruzione gioca un ruolo chiave nell'ottenere che i cittadini si integrino nella società determinati comportamenti e idee.

Allo stesso modo, non possiamo dimenticare gli studi condotti sul processo sociale da altre figure come Herrera Figueroa. Questo, ad esempio, ha determinato che lui e il soggetto sono intimamente legati perché l'individuo, dal momento in cui è nato, fa parte di una società, è un essere sociale ed è collegato a quelle che sono le azioni del resto.

Max Weber, Berger o Luckman erano altri pensatori che hanno dedicato parte del loro lavoro allo studio e all'analisi del processo sociale, dando forma a concetti come la socializzazione primaria e la socializzazione secondaria.

Ciò che è compreso nella realtà sociale include persone, gruppi e istituzioni, collegati tra loro attraverso relazioni sociali (che possono implicare cooperazione, opposizione, concorrenza, ecc.). Le diverse forme di interazione sono descritte dai sociologi come processi sociali. Il processo sociale può essere definito, quindi, come una forma di comportamento che appare ripetutamente in una società.

Un esempio di un processo sociale è l'impegno di molti cittadini nella protezione dell'ecologia . Questo processo comporta l'interrelazione di numerose persone convinte della necessità di realizzare un cambiamento nella società per la conservazione dell'ambiente . Da questi collegamenti, la comunità inizia poco a poco ad adottare nuovi costumi, tendendo a ridurre l'impatto dell'impronta ecologica.

L'emigrazione può anche essere considerata come un processo sociale che causa cambiamenti nella struttura del luogo di origine e anche del sito che accoglie gli immigrati .