La nozione di fracking non fa parte del dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ). Il termine, tuttavia, è spesso usato per riferirsi a un metodo che consente di estrarre petrolio e gas dai depositi non convenzionali .

Il fracking, chiamato anche nella nostra frattura del linguaggio , fratturazione o stimolazione idraulica, si basa sullo sviluppo della perforazione di un pozzo orizzontale o verticale per generare canali che, attraverso l' iniezione di acqua ad alta pressione combinata con determinati prodotti chimici, causano un frattura o espandere quelli che già esistono nel substrato roccioso che contiene l' idrocarburo . In questo modo, olio o gas vengono a galla.

Gli idrocarburi sono definiti come composti organici, cioè molecole il cui contenuto è basato sul carbonio (possono avere altri elementi, anche se meno frequentemente) che formano legami carbonio-carbonio e carbonio-idrogeno. Nel caso particolare degli idrocarburi, la sua composizione ha solo idrogeno e carbonio. È il tema principale della chimica organica. Le tue catene di carbonio possono assumere diverse forme: sia lineare che ramificata, mentre aperta o chiusa.

Questa tecnica è diventata molto popolare negli ultimi anni perché, quando il prezzo dei carburanti è aumentato, la sua metodologia è diventata redditizia. Tuttavia, ci sono molti detrattori del fracking a causa del pericolo che rappresenta per l'ambiente.

Dall'industria petrolifera e del gas si afferma che il fracking presenta rischi simili per il resto delle tecnologie applicate nel settore. Sottolineano inoltre che il fracking consente lo sfruttamento di idrocarburi che, fino a quel momento, erano inaccessibili, generando benefici economici e contribuendo a soddisfare una domanda di energia che continua a crescere in tutto il mondo. Si stima che la produzione di gas naturale negli Stati Uniti sia aumentata del 35% dal 2005 grazie all'applicazione del fracking, che ha rappresentato un importante risparmio in quanto non era più necessario importarlo.

Chi si oppone al fracking, d'altra parte, sostiene che questa tecnica ha un impatto ambientale molto elevato : richiede il consumo di grandi quantità di acqua e contamina la superficie, le falde acquifere e l' atmosfera . Assicurano persino che, con l'aumento del fracking, l'attività sismica sia aumentata a causa dell'iniezione di fluidi nel sottosuolo.

Anche se il fracking è ancora molto rilevante oggi, è importante sottolineare che è nato nel 19 ° secolo, più precisamente nel 1860, negli Stati Uniti d'America. All'inizio, il sottosuolo è stato iniettato con nitroglicerina, un composto organico che è costituito dalla miscela di glicerina, acido solforico e acido nitrico concentrato. Dal 1930, gli acidi hanno iniziato a sostituire gli esplosivi, ma solo nel 1947 gli esperti hanno preso in considerazione l'uso dell'acqua.

Due anni dopo, la società Stanolind Oil iniziò a utilizzare questo metodo in modo industriale. Ben presto il fracking arrivò in altre parti del mondo, poiché all'inizio del decennio seguente lo adottarono in diversi paesi europei e africani, tra cui: Unione Sovietica, Polonia, Norvegia, Jugoslavia, Cecoslovacchia, Francia, Austria, Ungheria, Bulgaria, Italia, Turchia, Romania, Algeria e Tunisia.

Se parliamo di fracking, è comune vedere il nome di Geroge P. Mitchell, considerato oggi il padre di questa tecnica nella sua versione moderna. Questo riconoscimento è dovuto al fatto che è diventato economicamente redditizio nel deposito di Barnett Shale : è riuscito a ridurre i costi fino a raggiungere per ogni milione di unità termiche britanniche ( BTU ) l'investimento necessario era solo di quattro dollari. In questo modo, ha guidato la sua azienda, Mitchell Energy, a diventare la prima frattura idraulica commercialmente attiva nel 1998.