Il termine deslave deriva dalla parola latina delābi, che può essere tradotta come "far scorrere" . Il concetto, che può anche essere definito come washout, si riferisce al collasso o alla caduta della terra come risultato dell'azione di una corrente d'acqua .

La frana è, in breve, una frana: una massa di terra (che è considerata instabile ) si muove su un'altra (la cosiddetta stalla ) per mezzo di una superficie di poco spessore. Affinché la frana si verifichi, la tensione tangenziale delle strisce di terra deve raggiungere il suo valore massimo in ciascuno dei suoi punti. È noto come stress tangenziale o di taglio a cui agisce tangente a un dato piano.

Alcune frane consistono in scivoli di fango; Questi flussi si verificano principalmente in aree con piogge frequenti e di solito coprono aree considerevoli. Quando un terreno argilloso entra in contatto con l'acqua, agisce in modo simile a quando raggiunge il limite liquido (la percentuale di acqua contenuta nel terreno asciutto e che delimita la transizione tra i suoi stati liquidi e plastici; un terreno scorre per vibrazione) e il suo movimento è più lento di quello di una scivolata.

Il lavaggio del fango avviene su pendii di piccole dimensioni, ma il volume è solitamente considerevole. Il suo impatto sull'area di influenza dipende dalle caratteristiche stratigrafiche del sito in cui si verifica il fenomeno (la disposizione delle sue rocce sedimentarie), qualcosa che influenza anche lo spessore della frana.

Ci sono, in breve, cause morfologiche e geologiche che causano frane, mentre l'attività degli esseri umani può anche influenzarle. Anche se non possono essere evitati poiché rispondono alle forze fisiche, i loro danni possono essere prevenuti o ridotti al minimo attraverso i lavori di ingegneria. Le frane legate alla stagione delle piogge sono molto regolari in alcune parti del mondo, come lo stato della California, nel Nord America.