Il dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ) riconosce tre significati del termine imponderabile . Nei primi due significati, il concetto è usato come aggettivo per descrivere ciò che non può essere pesato o che supera qualsiasi tipo di ponderazione .

Nel campo della fisica, in passato si credeva che ci fosse un fluido invisibile che riempiva lo spazio e che, quando vibrava, trasmetteva calore, luce e altre forme di energia. Secondo questa ipotesi, detto fluido - battezzato come etere - era imponderabile (non c'era modo di pesarlo o quantificarlo).

L'uso più comune della nozione, tuttavia, è legato a ciò che non può essere previsto o ai cui effetti è impossibile calcolare . L'imponderabile, in questa cornice, è imprevedibile .

Ad esempio: "A meno che non succeda qualche imponderabile, questo fine settimana andremo a riposare in una baita in montagna", "L'allenatore ha già definito chi saranno i giocatori che saranno in campo all'esordio dei selezionati in Coppa del Mondo, anche se può sempre esserci un imponderabile che costringa a modificare i piani ", " La chiusura dell'azienda era imponderabile per noi poiché non c'era alcun segnale di allarme " .

Supponiamo che una famiglia si stia preparando per andare in vacanza. Il gruppo ha già i biglietti per volare dalla propria città di residenza a una destinazione turistica all'estero. Mentre queste persone sono in aeroporto in attesa del programma di decollo, i lavoratori del terminal dell'aeroporto scioperano all'improvviso e si rifiutano di eseguire le procedure di imbarco dei passeggeri. Lo sciopero fu decretato all'improvviso, senza alcun preavviso. Pertanto, per la famiglia in questione è imponderabile che, almeno momentaneamente, gli impedisca di viaggiare.