Un disaccaride - un termine che deriva dalla parola inglese disaccaride - è un carboidrato costituito da due monosaccaridi . Questa definizione, come si può vedere, ci richiede di sapere quali sono i carboidrati e quali sono i monosaccaridi per comprendere la nozione di disaccaride.

I carboidrati, chiamati anche carboidrati o carboidrati, sono sostanze organiche composte da ossigeno, idrogeno e carbonio . I primi due elementi citati appaiono in proporzione di due a uno. La funzione dei carboidrati è quella di promuovere la raccolta e lo stoccaggio di energia, soprattutto per l'uso nel cervello e nel sistema nervoso. Un enzima chiamato amilasi permette alla sua molecola di decomporsi e di essere usata come combustibile dal nostro corpo.

Un monosaccaride, d'altra parte, è uno zucchero la cui decomposizione in una più semplice per idrolisi (scissione molecolare attraverso l'acqua) non è possibile. È anche noto come zucchero semplice e ha da tre a sette atomi di carbonio, e questa quantità è cruciale al momento di nominarla. Il suffisso utilizzato nella sua nomenclatura è -osa, come si può vedere nel caso del glucosio, la più importante fonte di energia per le cellule.

I disaccaridi, in breve, sono carboidrati la cui composizione contiene due zuccheri che fanno parte del gruppo dei monosaccaridi. Esistono diversi disaccaridi in base ai loro componenti e al tipo di legame che li lega.

Il lattosio, per esempio, è il disaccaride formato dal legame dei monosaccaridi galattosio e fruttosio . Questo disaccaride si trova nel latte prodotto da mammiferi. Le persone il cui corpo non riesce ad assimilare il disaccaride in questione soffrono adeguatamente della condizione nota come intolleranza al lattosio .

Un altro disaccaride molto comune è il saccarosio, composto da molecole di monosaccaridi glucosio e fruttosio . Il saccarosio è il prodotto che conosciamo come zucchero da tavola o zucchero comune, che viene utilizzato quasi ogni giorno in tutto il mondo, poiché è il dolcificante più popolare, utilizzato per addolcire tutti i tipi di alimenti e bevande.

In termini più tecnici, possiamo dire che il saccarosio è formato da alfa-glucopiranosio e beta-fruttofuranosio, che può essere visto nel suo nome chimico, alfa-D-Glucopiranosil- (1 → 2) - beta-D-Fructofuranoside . Questi due monosaccaridi che lo formano sono collegati attraverso un legame di tipo O-glicosidico, che è anche dicarbonile, poiché il legame alfa è costituito dai due carboni riducenti. Il collegamento è idrolizzato dall'enzima chiamato sucrasi o invertasi (questo cognome è perché il saccarosio idrolizzato è uno zucchero invertito). La sua formula chimica, d'altra parte, è C12H22O11 .

Questo disaccaride non può agire come un riduttore sui reagenti di Fehling (una soluzione scoperta nel 1849 che viene utilizzata per determinare gli zuccheri riducenti) e Tollens (un complesso acquoso che di solito si presenta come nitrato e viene utilizzato per rilevare le aldeidi nei saggi qualitativi).

Rispetto alle caratteristiche fisiche di questo disaccaride, il suo cristallo è trasparente e quando la luce causa una diffrazione multipla in un insieme di cristalli viene percepito come bianco.

Ritornando alla sua funzione di addolcire gli alimenti, il saccarosio può essere trovato sia nella cosiddetta canna da zucchero, di cui rappresenta il 20% del suo peso totale, sia nella barbabietola da zucchero, in una proporzione approssimativa del 15% del suo peso . Nel miele possiamo anche trovare una quantità significativa di saccarosio.

Va notato che alcuni disaccaridi sono composti da due molecole dello stesso monosaccaride. Questo succede con il cellobiosio, il maltosio e il trealosio, che sono formati dall'unione di molecole di glucosio secondo diversi tipi di legami.