L'idea della coevoluzione è usata nel campo della biologia per chiamare l' adattamento reciproco di due o più specie di organismi viventi nel contesto dei loro processi evolutivi. Questo adattamento deriva dall'influenza reciproca che le specie esercitano tra loro attraverso il parassitismo, la simbiosi, il legame predatore-preda e altre interazioni.

Coevolution presume che i cambiamenti registrati in una specie come parte della sua evoluzione causino una pressione sulla selezione naturale di altre specie. Allo stesso tempo, queste specie avviano il loro adattamento a questi cambiamenti e influenzano l'evoluzione della prima specie. In questi casi parliamo di coevoluzione interspecifica .

Ci sono anche biologi che postulano l'esistenza della coevoluzione intraspecifica, che si riferisce ai mutamenti reciproci che avvengono negli organismi appartenenti alla stessa specie. Queste modifiche sono registrate in dispositivi e sistemi nella struttura evolutiva delle specie in questione.

Un concetto correlato alla coevoluzione è il mutualismo, un tipo di relazione in cui diverse specie si evolvono per ottenere un beneficio reciproco.

È importante ricordare che la coevoluzione è legata a fattori biotici e non a fattori abiotici . L'influenza del clima sul processo di evoluzione, per esempio, non è considerata come una coevoluzione tra una specie vivente e le condizioni climatiche.

Possiamo trovare casi di coevoluzione tra diverse piante e insetti . Ci sono piante che generano tossine per evitare gli attacchi degli insetti; Tuttavia, alcune specie animali riescono a superare questo meccanismo difensivo, ottenendo con la loro evoluzione che le tossine non le influenzano. La pianta, in questo modo, inizia a elaborare un altro tipo di tossine.

A seconda dell'autore che studia la coevoluzione, è possibile identificare diversi tipi, essendo la teoria di John N. Thompson, professore all'Università dell'Illinois nel Dipartimento di Ecologia e Biologia Evolutiva, uno dei più ampiamente accettati. Il primo tipo che viene solitamente descritto è la coevoluzione chiamata gene per gene ; Qui vengono registrati casi molto specifici, che sono caratterizzati da una mutua selezione da parte dei geni, che stabiliscono le relazioni che avranno le due specie coinvolte.

Il secondo tipo è noto come coevoluzione specifica, ed è quello in cui le specie hanno un tratto speciale che è il risultato dell'adattamento per consentire la vita con altre specie. Questo risultato è ottenuto combinando tratti reciproci di specie che abitano lo stesso sito, senza che vi siano prove dal punto di vista genetico per giustificare i tratti.

Nella coevoluzione della gilda, d'altra parte, un certo numero di specie funziona come una gilda: i suoi membri sono legati a un gruppo di un'altra specie, e questo dà origine a molti tratti in entrambe le parti, ancora come risultato dell'adattamento che passano attraverso

Esiste un quarto tipo di coevoluzione, chiamato diversificatore, le cui interazioni sono molto specifiche e causano la speciazione (un processo grazie al quale una specie può portare ad altri) e l'isolamento riproduttivo. La coevoluzione diversificante può generare un numero elevato di specie che interagiscono tra loro.

Infine c'è il tipo di coevoluzione conosciuta come fuga e radiazione, menzionata dagli scienziati Raven ed Ehrlich nel 1964. Si afferma che una pianta viene salvata da certi animali erbivori se consumano se riescono a mutare in modo che possano difendersi chimicamente. Questa mutazione è seguita dall'evoluzione dell'animale, che deve adattarsi e sostenere questa difesa per continuare a nutrire. Questo causa una radiazione di specie che colpisce entrambe le parti.