Se analizziamo l' etimologia del fenotipo, otterremo fino a due parole della lingua greca: phainein (che può essere tradotto come "show" ) e týpos (la cui traduzione è "tipo" ). L' espressione variabile di un genotipo in un determinato ambiente è chiamata fenotipo.

Come puoi vedere, è essenziale definire il genotipo prima di andare avanti con il concetto di fenotipo. Il genotipo è formato dalla totalità dei geni di un individuo in base alla loro composizione allelica (cioè, secondo le diverse forme che un gene può adottare quando si trova nello stesso posto nei cromosomi omologhi).

Il fenotipo presuppone la manifestazione di questo genotipo in base all'ambiente . Le caratteristiche espresse dal fenotipo sono comportamentali e fisiche e vanno addirittura al di là del visibile, poiché ci sono caratteristiche fenotipiche che non possono essere viste.

Le caratteristiche osservabili di un individuo, in breve, fanno parte del suo fenotipo. Queste sono manifestazioni di contenuto ereditario che hanno subito alcuni cambiamenti a causa dell'influenza dell'ambiente .

Si può dire che il fenotipo è derivato dall'interazione tra il genotipo e l'ambiente . Un altro modo di comprendere la nozione implica pensare il fenotipo come manifestazione materiale del genotipo in un dato medium .

Il legame tra il genotipo e il fenotipo è complesso perché è attraversato dalle interazioni che sviluppano i geni e le relazioni stabilite dagli alleli all'interno dello stesso gene. Ecco perché il fenotipo non è dato solo dallo stato o dalle caratteristiche dei geni: influenza anche la sequenza di ambienti che il genotipo attraversa man mano che si sviluppa.