Determinare il significato dell'energia non rinnovabile è il nostro scopo. Ma per questo è essenziale che in precedenza determiniamo l'origine etimologica delle parole che compongono quel termine:
• Energia Viene dal latino "energia", che a sua volta deriva dalla parola greca "energeia". Quest'ultimo era composto da tre parti: il prefisso "en"; il sostantivo "ergon", che è uguale a "lavoro"; e il suffisso "-eia", che è stato usato per esprimere una qualità.
• Rinnovabile. Emana anche dal latino, come dimostra il fatto che è il risultato della somma di tre componenti latine: il prefisso "re-", che è sinonimo di "reiterazione"; la parola "novum", che può essere tradotta come "nuova"; e il suffisso "-able", che equivale a "tu puoi".

L'energia è la capacità di trasformare o mettere qualcosa in movimento . Il concetto viene solitamente utilizzato in riferimento a una risorsa naturale con gli elementi associati che ne consentono un uso industriale.

Rinnovabile, d'altra parte, si riferisce a ciò che può essere rinnovato (cioè, è possibile tornare al primo stato o ricostituire). Applicato all'energia, questa nozione è legata alla possibilità di rinnovamento o ripristino attraverso un processo naturale .

L'energia non rinnovabile, quindi, è il tipo di energia ottenuta da una risorsa naturale limitata, quindi una volta esaurita, non può essere sostituita . Poiché non esiste un sistema di produzione o estrazione redditizio, quando scorte di risorse che generano energia non rinnovabile si esauriscono, cesserà di esistere.

Le energie non rinnovabili provengono da combustibili fossili o combustibili nucleari . Nel primo gruppo possiamo trovare petrolio, carbone e gas naturale . Questi combustibili sono facili da estrarre, ma le loro riserve possono essere esaurite a breve o medio termine. Una volta che non ci sono più riserve di petrolio, ad esempio, l'essere umano non sarà in grado di crearne di nuovi.

Inoltre, si deve sottolineare che i combustibili fossili hanno altri vantaggi altrettanto importanti, ad esempio, che sono economici o che hanno una lunga disponibilità nel tempo. Tuttavia, presentano il grande svantaggio che espellono gas inquinanti che sono dannosi sia per l'atmosfera stessa che per l'essere umano.

Tra i combustibili nucleari, invece, compaiono elementi come il plutonio o l' uranio . Questi sono combustibili limitati e, quindi, non rinnovabili.

Nel caso dei combustibili nucleari, potremmo evidenziare i principali vantaggi che producono un'abbondante energia e che non emettono gas che possono creare quello che è noto come effetto serra. Tuttavia, hanno anche i loro svantaggi o svantaggi come, in caso di incidente, possono causare una grave catastrofe ambientale o personale e sono dannosi per secoli. In particolare, buoni esempi di ciò sono le catastrofi di Chernobyl (1986) o Fukushima (2011).

Le energie rinnovabili, d'altra parte, provengono da fonti che sono praticamente inesauribili grazie alla loro capacità di rigenerare naturalmente o alla grande quantità di energia che hanno. L'energia eolica è un esempio di energia rinnovabile, poiché il vento è inesauribile.