Una scheda video, detta anche scheda grafica (tra gli altri nomi) è responsabile dell'elaborazione dei dati provenienti dal processore principale (CPU o UCP) e convertita in informazioni che possono essere rappresentate in dispositivi come monitor e televisori . Vale la pena ricordare che questo componente può presentare una grande varietà di architetture, anche se sono comunemente indicate nello stesso modo, anche se si parla di un chip video integrato in una scheda madre; in quest'ultimo caso, è più corretto dire GPU (Graphic Processing Unit).
Fin dalla sua ideazione, le schede grafiche hanno incluso varie caratteristiche e funzioni, come la possibilità di sintonizzare il televisore o catturare sequenze video da un dispositivo esterno. È importante notare che non è un componente trovato esclusivamente nei computer attuali, ma esiste da oltre quarant'anni e al giorno d'oggi è anche una parte indispensabile delle console per videogiochi, sia portatili che fatte in casa .
La sua creazione risale alla fine del decennio degli anni 60, tempo in cui l'uso di una stampante è stato lasciato alle spalle per visualizzare l'attività dei computer e ha iniziato a utilizzare i monitor . All'inizio, le risoluzioni erano minime rispetto a quelle già conosciute da tutte le alte definizione. È stato grazie al lavoro di ricerca e sviluppo di Motorola che le caratteristiche dei chip sono diventate più complesse ei loro prodotti hanno portato alla standardizzazione del nome delle schede video.
Poiché i computer per uso personale e le prime console per videogiochi sono diventate popolari, è stato deciso di integrare i chip grafici nelle schede madri, poiché ciò ha consentito di ridurre notevolmente i costi di produzione. A prima vista, questo presenta un evidente svantaggio: l'impossibilità di aggiornare l' apparecchiatura ; tuttavia, erano sistemi chiusi, che sono stati costruiti prendendo in considerazione ciascuno dei loro componenti, in modo che il prodotto finale fosse coerente e offrisse le migliori prestazioni possibili.
Va notato che oggi questo continua ad accadere con le console, ed è grazie a questo tipo di design inalterabile che dopo alcuni anni gli sviluppatori ottengono risultati di gran lunga superiori ai primi esperimenti; Questo non è possibile su un PC, per quanto potente, dato che una società di software non può considerare tutte le possibili combinazioni delle macchine dei suoi consumatori. Inoltre, l'architettura di un computer ha punti deboli proprio perché le sue parti sono intercambiabili, la più importante è la distanza tra la memoria, la scheda grafica e il processore principale.
All'inizio degli anni '80, l'IBM si affidava al design dell'indimenticabile Apple II e rendeva popolare la scheda video intercambiabile, sebbene nel suo caso offrisse solo la possibilità di visualizzare i caratteri sullo schermo . Si trattava di un adattatore con la modesta quantità di 4KB di memoria (attualmente possono avere 2 GB, 512 volte di più) e utilizzato con un monitor monocromatico. Questo era il punto di partenza e i miglioramenti non tardarono ad arrivare.
Qualche tempo dopo, IBM ha standardizzato il termine VGA, che si riferisce a una tecnologia di schede video in grado di offrire una risoluzione di 640 pixel di larghezza per 480 metri di altezza, così come i monitor che potrebbero rappresentare queste immagini e il connettore necessario per il loro utilizzare. Dopo il lavoro di diverse aziende dedicate esclusivamente alla grafica, Super VGA (noto anche come SVGA ) ha visto la luce del giorno, aumentando la definizione disponibile (a 1024 x 768) e il numero di colori che potrebbero essere rappresentati contemporaneamente ( di 16 colori in 640 x 480 è stato modificato in 256 in 1024 x 768).