Il primo passo necessario per scoprire il significato del termine colonna sonora è determinare l'origine etimologica delle due parole che lo modellano:
• Banda, che sembra emanare dal germanico o dal franco in base a ciò che significa.
• Sonora, che viene dal latino. In particolare, è il risultato dell'unione del verbo "sonare", che può essere tradotto come "fare rumore", e il suffisso "-oro", che equivale a "pienezza".

Il concetto di band ha diversi usi. Può essere un gruppo musicale; un gruppo di persone armate; una banda di giovani; la parzialità delle persone che sostengono qualcuno; un largo nastro utilizzato come badge; una cintura; una ringhiera; o l'intervallo definito in base al campo di variazione di una grandezza fisica.

Il suono è ciò che suoni o suoni. Può anche essere qualcosa che suona bene, suona molto o fa suonare bene un suono .

La nozione di colonna sonora, quindi, fa riferimento alla striscia di un film cinematografico in cui viene registrato il suono . Il concetto è solitamente collegato alla musica di un film o di un videogioco .

Questa musica può essere selezionata dal regista tra i lavori già pubblicati o può essere stata composta appositamente per il film in questione. La solita cosa è che le canzoni che fanno parte della colonna sonora permettono di rafforzare le sensazioni che trasmettono le immagini del film.

Va detto che il film che ha l'onore di essere il primo con una colonna sonora è nientemeno che "The Birth of a Nation" (1915), diretto da DW Griffith. Ed è stato scritto per lei una colonna sonora specifica che è stata composta da composizioni popolari e temi classici che sono stati raggruppati per dare forma a quella produzione.

Poiché il cinema sarà inventato fino ad oggi, ci sono molti film che hanno visto la loro colonna sonora diventare una parte fondamentale del loro successo. Questo è stato il caso di film come "Pulp Fiction", "The Godfather", "Titanic", "Rocky", "The mission", "The bodyguard", "Grease", "The bridge over the river Kwai", "Che cosa ha preso il vento" o "Casablanca".

Tutti questi sono film che qualcuno riconosce attraverso una o più canzoni che fanno parte della loro colonna sonora.

E proprio quel riconoscimento è stato raggiunto grazie al lavoro di compositori che hanno lavorato per il cinema con grande successo. Tra questi ci sarebbero figure come John Williams, Ennio Morricone o Bernard Herrman, per esempio.

È possibile strutturare la colonna sonora in tre parti grandi. In linea di principio, appare il tema di inizio o di inizio, che di solito è la canzone che accompagna i titoli dell'inizio o della prima scena. Arriva poi ciò che è noto come musica di sottofondo o incidentale : l'insieme di temi che completano le varie scene del film. Infine, presenta il tema finale, che è la canzone che suona mentre i crediti finali stanno accadendo.