La parola latina melōidía arrivò al tardo latino come melodĭa . Questo è l'antecedente etimologico immediato della melodia, un termine che ha diversi usi nella nostra lingua .

Il primo significato menzionato dalla Royal Spanish Academy ( RAE ) nel suo dizionario si riferisce alla delicatezza e alla dolcezza di un suono prodotto da uno strumento musicale o da una voce.

Ad esempio: "Mi piace molto la melodia dell'arpa", "La voce di questo cantante ha una melodia molto speciale", "Non mi piaceva la melodia della frase" .

Nel campo della musica, la melodia è chiamata una composizione che sviluppa un'idea al di là del suo accompagnamento. In questo modo si oppone all'armonia, che combina suoni diversi ma accordi simultaneamente.

La melodia è anche il legame che esiste tra tempo e canzone e la scelta dei soni con cui si formano periodi musicali nei diversi generi di composizione. Si può affermare che la melodia presuppone una combinazione di ritmo e altezze .

Mentre un accordo presenta suoni simultanei (è "verticale" ), la melodia si basa su eventi che si verificano nel tempo (risulta essere "orizzontale" ). La percezione della melodia, in ogni caso, è data come unità al di là dei cambiamenti che mostra nel suo sviluppo.

Una melodia, in breve, è una successione lineare di note che è strettamente correlata al ritmo, ha suoni di diverse altezze e acquisisce un ruolo da protagonista nella cornice di un pezzo.

Per la fonetica, infine, la melodia è l' intonazione : cioè il movimento melodico con cui viene specificata la pronuncia di una frase.