Sebbene la nozione di paratesto non faccia parte del dizionario della Royal Spanish Academy (RAE), il suo uso è frequente nel campo della linguistica . È conosciuto come un paratext di quei messaggi, postulati o espressioni che completano il contenuto principale di un testo. Il suo scopo è fornire maggiori informazioni sul lavoro in questione e organizzare la sua struttura.

Il paratesto apre le porte all'analisi e alla critica del discorso, nonché alla sua estensione o sintesi attraverso note e prologhi che completano il messaggio principale. D'altra parte, la loro presenza compensa in qualche modo l'assenza del ricevente al momento della scrittura, il che ha l'effetto che uno scambio di idee durante la lettura non può avere luogo.

Una delle funzioni del paratesto è quella di guidare il lettore per garantire una lettura efficace. Nei testi tecnici, ad esempio, è normale indicare attraverso piccole annotazioni quale sezione deve essere consultata per approfondire di più su un determinato argomento o per includere immagini che aiutano a comprendere il contenuto.

All'interno del paratesto è possibile riconoscere elementi concreti, iconici e materiali; alcuni autori considerano che gli ultimi due appartengono alla stessa classe, che chiamano semplicemente un paratesto iconico, di cui fanno parte la grafica e le illustrazioni, che sono chiaramente differenziati dalle componenti verbali del paratesto fattuale. Altre classificazioni includono i concetti di peritex (circonda il testo principale ma si trova nel libro) ed epitesto (è fuori dai limiti del libro).

La struttura del peritext, la cui definizione coincide con l'idea che si ha generalmente del paratesto stesso, contiene informazioni che possono essere scritte dall'autore stesso o dal suo editore ( rispettivamente autore o editore peritext ). La cosa normale è che l'autore si occupa del paratesto che cerca di migliorare la comprensione del testo, mentre l'editor genera il contenuto relativo agli aspetti pubblicitari del libro.

L'epiteto è un tipo di paratesto che può essere utilizzato per promuovere un libro, come nel caso del materiale diffuso dagli editori per anticipare un lancio: relazioni, presentazioni, recensioni su vari media, poster e cataloghi. Anche se la funzione dell'epiteto è diversa da quella di un elemento grafico o di una nota all'interno di un libro, è comunque legata ad esso, poiché ha l'obiettivo di catturare l'attenzione del pubblico e indirizzarlo alle sue pagine.