Si chiama viroide un agente infettivo che può causare malattie nel tuo ospite. Sebbene funzionino in modo simile ai virus, i viroidi mancano di lipidi e proteine.

Scoperto nel 1978, è noto che i viroidi possono infettare le piante . D'altra parte, i viroidi che colpiscono gli animali (inclusi gli umani ) non sono stati scoperti.

Poiché non hanno attività metabolica al di fuori delle cellule che infettano, né i viroidi né i virus sono esseri viventi. È importante ricordare che, grazie all'autocatalisi del materiale genetico, i viroidi riescono a infettare i loro ospiti.

I viroidi sono composti da una catena di acido ribonucleico ( RNA ) di scarsa estensione, che può essere a forma di bastoncello o circolare. Gli esperti, che hanno già scoperto circa trecento viroidi, ritengono che siano gli organismi infettivi meno complessi in termini di struttura e geni .

Ci sono molti problemi di viroidi che sono ancora sconosciuti. Non è noto, per esempio, come riescano a replicare, anche se si nota che di solito rimangono nei nuclei delle cellule. Né è stato osservato che i viroidi codificano per proteine ​​o che il loro RNA agisce come RNA messaggero .

In grado di infettare le piante erbacee o legnose delle famiglie dicotiledoni e monocotiledoni, i viroidi colpiscono le piante superiori. Le alte temperature e la luminosità contribuiscono alla sua replicazione e alla manifestazione dei sintomi dell'infezione, che possono influenzare il pomodoro, le patate e gli agrumi, per citare alcune possibilità.

È importante sottolineare che ci sono molti possibili ospiti di viroidi; allo stesso modo, ci sono diverse malattie associate ai viroidi, alcune delle quali sono menzionate di seguito:

* Cadang-cadang dell'albero di cocco : è una malattia che si trova soprattutto nell'albero di cocco. In tutto il mondo, di solito appare principalmente nel centro delle Filippine. Questo disturbo fu scoperto nel 1927 e da allora ha causato la morte di diversi milioni di palme sull'isola, poiché si stima che il numero annuale di vittime sia di circa un milione. Per quanto riguarda il suo impatto sul commercio, questo viroide danneggia direttamente i produttori di olio di cocco. Poiché i sintomi si manifestano lentamente, fino a quindici anni, non è facile diagnosticare questa malattia nel tempo;

* Exocortis di agrumi : grosso modo, possiamo dire che questa malattia si nota quando ci sono crepe e squame verticali nella crosta del frutto, oltre al nanismo e macchie gialle. Per evitare l'esocorto, è necessario mantenere un adeguato controllo delle colture, cosa che gli agricoltori sostengono non è difficile da raggiungere . Tra le specie più colpite da questa malattia vi sono alcune varietà di pompelmo, limone e lime. I sintomi di cui sopra possono essere osservati sotto il punto in cui il portale dell'innesto e l'innesto si uniscono;

* Tubero affusolato della patata : sebbene i sintomi variano a seconda della classe della patata, delle condizioni dell'ambiente, degli anni in cui l'infezione è durata e del ceppo del viroide, è possibile nominare alcuni segni generali, come un aspetto traballante, un marcato nano, foglie appassite, scurite, ruvide e leggermente arrotolate. Questa malattia è particolarmente grave data l'importanza delle patate nell'industria.

Nel contesto dei viroidi, spesso incontriamo il concetto di prione, un agente infettivo costituito da una proteina con la capacità di generare aggregati molecolari aberranti. Tra le malattie degenerative che possono verificarsi sono la malattia di Creutzfeldt-Jakob, l'encefalopatia spongiforme bovina e la scrapie .