La prima cosa che dobbiamo esporre di questo termine che ci riguarda è che è una parola giustapposta. Sì, perché è stato formato dalla somma di altri due: chiaro e scuro. Questo mi fa venire a definire quello che sarebbe un notevole contrasto di luci e ombre.

Il concetto di chiaroscuro è usato nel campo della pittura per chiamare il contrasto che si verifica tra le ombre e la luce in un'opera. È una tecnica che fa appello a questi contrasti per evidenziare alcuni elementi del dipinto e per sviluppare effetti visivi di modellistica e rilievo.

Il chiaroscuro è emerso nel XVI secolo, nell'ambito del periodo artistico noto come Cinquecento . I pittori italiani e fiamminghi iniziarono a provare questa tecnica che ebbe il suo massimo splendore durante il periodo barocco .

Caravaggio (1571-1610) fu uno dei grandi artisti che si appellarono al chiaroscuro. "La flagellazione di Cristo" e "La morte della Vergine" sono tra le sue opere che dimostrano l'uso di questa tecnica. Rembrandt (1606-1669) mostrò anche la sua manipolazione di luci e ombre in dipinti come "Il giovane Rembrandt", "Il filosofo in meditazione" e altri.

La radicalizzazione del chiaroscuro si chiamava tenebrismo . In questo stile, guidato da artisti come José de Ribera, El Greco e Caravaggio stesso, il contrasto tra luce e ombra è molto marcato.

Allo stesso modo, non possiamo ignorare un'altra serie di dipinti che, in un modo o nell'altro, usano questa tecnica del chiaroscuro. Ci riferiamo ad alcuni dei seguenti:
- "Cristo nella casa di Marta e María" di Diego Velázquez. Risale all'anno 1618 e fa parte della fase sivigliana del pittore sopracitato. Diventa anche un perfetto mix tra pittura religiosa e di genere. Attualmente è alla National Gallery di Londra.
- "Discesa" di Cristo di Rubens. È un'opera del 1612 e diventa la seconda parte di un trittico creato dall'artista sopracitato. Oggi è conservato nella cattedrale di Anversa (Belgio) ed è stato costruito da una commissione di una confraternita di insegnanti.
- "Round at night" di Rembrandt. Questo dipinto, uno dei più importanti della sua carriera. Fu realizzato tra il 1640 e il 1642 e può essere ammirato al Rijksmuseum di Amsterdam. È un olio su tela di 359 centimetri x 438 centimetri.
- "La giovane donna della perla" di Johannes Vermeer. Tra il 1665 e il 1667 fu realizzata la creazione di questo dipinto, il grande capolavoro del suo autore, che oggi può essere visto nella Mauritshuis dell'Aia.

Oltre il dipinto, il chiaroscuro arrivò anche all'incisione su legno . Conosciuto in questo caso specificatamente come chiaroscuro, il suo sviluppo richiedeva l'uso di vari piatti per colorare le immagini. Va notato che, nel corso degli anni, il chiaroscuro è entrato nel cinema .

Nel linguaggio colloquiale, l' idea del chiaroscuro viene spesso utilizzata con riferimento a contraddizioni o domande conflittuali . Ad esempio: "La proposta è interessante, ma ha il chiaroscuro", "È un uomo dai chiaroscuri: a volte è molto bello, ma in altre situazioni diventa parco e distante" .