L' etimologia fossile ci porta al termine latino fossa, derivato da fodĕre (che può essere tradotto come "scavare" ). Il concetto ha diversi usi in base al contesto.

Una fossa può essere uno scavo che viene sviluppato con lo scopo di seppellire una o più persone. Ad esempio: "La polizia ha trovato il corpo della ragazza in una tomba fatta nel giardino di casa sua", "L'assassino ha cercato di nascondere la fossa con piante e fiori", "Il sicario ha fatto scavare la vittima nella propria tomba" .

Una tomba comune è quella che viene usata per la sepoltura dei cadaveri a cui, per vari motivi, non viene concessa la sepoltura. Le fosse comuni possono svilupparsi nel contesto di guerre, repressione illegale, epidemie o catastrofi naturali. I nazisti, per citare un caso, solevano gettare i corpi delle loro vittime in tombe comuni.

Una fossa settica o buco nero, d'altra parte, è uno spazio che, quando non ci sono fogne in una casa, viene utilizzato per depositare le acque reflue. Nel campo dell'industria degli idrocarburi, la nozione di fossa viene utilizzata per riferirsi alla buca che viene fatta accanto al pozzo di petrolio per accumulare rifiuti di perforazione.

Nell'antichità, intanto, venivano scavate tombe attorno ai forti . In questo modo l'assedio e l' accesso alla fortificazione erano difficili.

Per l' anatomia, un pozzo è una cavità corporea . Le narici, in questa cornice, sono le cavità che sono separate da una partizione. Questi pozzi suppongono l'inizio dell'apparato respiratorio, poiché consentono l'ingresso e l'uscita dell'aria.