Con un'origine etimologica nella parola latina collaterālis, collaterale è un aggettivo che si riferisce a ciò che si trova o si verifica accanto alla cosa principale . La nozione si riferisce anche a qualcosa che è materializzato indirettamente .

Nel campo della medicina è chiamato effetto collaterale alla conseguenza negativa che si verifica quando si prende un farmaco. È una reazione avversa nel corpo, che non è ricercata ed è dannosa. Supponiamo che un medico dica a un paziente di assumere pillole per abbassare il colesterolo. Questo farmaco, tuttavia, provoca un aumento della pressione sanguigna come effetto collaterale. Il medico dovrebbe analizzare quale è la dose più conveniente in modo che la conseguenza negativa non superi i benefici terapeutici.

Nell'esempio precedente si può vedere che il concetto di effetto collaterale ha una sfumatura che lo rende relativamente "accettabile", purché non superi certi limiti. Sebbene in generale queste conseguenze siano negative, i benefici che i trattamenti possono offrire prevalgono, e per questo motivo gli operatori sanitari li considerano "un male necessario".

Gli eserciti, d'altro canto, parlano di danni collaterali per nominare un danno che si verifica accidentalmente o involontariamente nel quadro di un'operazione militare. La nozione è un eufemismo che viene spesso usato per mascherare la morte di civili e la distruzione di case e infrastrutture per uso pubblico.

Se le forze armate di un paese bombardano un'enclave terroristica, ma in quell'attacco distruggono anche una scuola, le autorità alluderanno a danni collaterali. Faranno lo stesso se, mentre avanzano su un territorio in conflitto, uccidono i soldati nemici, ma anche i bambini che vivono nella zona.

Sfortunatamente, situazioni simili accadono in quasi tutte le guerre, ei governi giustificano la morte di innocenti con un'apparente mancanza di tatto che è molto preoccupante. Se partiamo dal presupposto che nessuna morte è giustificata, nemmeno quella di un soldato, poiché le differenze tra i paesi dovrebbero essere risolte attraverso l'uso della parola, pensare che uno straniero civile a tutte le questioni politiche dovrebbe diventare un la vittima è ancora più seria.

Nel mondo del cinema, il danno collaterale è il titolo di un film con Arnold Schwarzenegger, Elias Koteas e Francesca Neri, tra gli altri attori, diretto da Andrew Davis e scritto da David Griffiths e Ronald Roose. È stato presentato per la prima volta nel 2002 e si occupa della ricerca della giustizia da parte di un pompiere di Los Angeles che ha perso suo figlio e sua moglie a causa di un attacco di guerriglia, per il quale viaggia in Colombia e si confronta con i suoi assassini. .

Nel linguaggio colloquiale, l'idea di danno collaterale viene utilizzata per indicare eventuali conseguenze indesiderate o ricercate . Ad esempio: "Il licenziamento dell'allenatore è stato un danno collaterale della lotta tra il capitano della squadra e il presidente del club", "La violenza sessista lascia migliaia di bambini come orfani come danno collaterale", "L'evacuazione forzata delle trenta famiglie è un danno collaterale alla costruzione della diga " .

Come con molte altre espressioni del nostro linguaggio, è possibile utilizzare "danno collaterale" o "effetto collaterale" per qualificare qualsiasi situazione indesiderata che si verifica a seguito di un altro, di solito anche negativo. È importante ricordare che i termini tecnici sono di solito costruiti con parole comuni, che nel linguaggio quotidiano sono usate senza gli stessi significati; Ad esempio, "attacco di panico" ha una definizione medica che non è sempre rispettata in una conversazione informale.