Polygyny è un concetto che viene utilizzato in antropologia, zoologia e botanica . Nel primo caso, il termine è usato per nominare la condizione che viene stabilita quando un uomo ha due o più mogli contemporaneamente .

La poliginia, in questo senso, è uno dei tipi di poligamia . Se è la donna che ha due o più mariti allo stesso tempo, parliamo di poliandria . Ciò significa che la poligamia può essere specificata come poligamia o poliandria.

Perché la poliginia esista, il legame tra l' uomo e le sue donne deve essere istituzionalizzato . Gli affari o le eventuali avventure che un soggetto può avere non costituiscono un caso di poliginia.

La poligamia è quasi inesistente nel mondo occidentale di oggi. Al contrario, in alcune nazioni indù o islamiche questa modalità di organizzazione sociale esiste ancora. La possibilità di sviluppare la poliginia è solitamente legata alle condizioni economiche, poiché l'uomo, in generale, è obbligato a tenere tutte le sue mogli, cosa che potrebbe essere irraggiungibile per la maggior parte della società .

Dopo la guerra tra Uruguay, Brasile, Argentina e Paraguay tra il 1865 e il 1870, quest'ultimo ha perso gran parte dei suoi abitanti maschi in età riproduttiva ; per essere più precisi, si stima che oltre il 90% dei suoi giovani uomini sia morto . Per riprendersi da tale tragedia e ripopolare il paese, il governo ha preso la decisione di consentire l'amore gratuito, nome che ha ricevuto la politica adottata.

In altre parole, il Paraguay ricorse alla poliginia per accelerare il processo di ripopolamento dei suoi abitanti. La situazione in cui il paese era stato lasciato era davvero allarmante: in alcune zone rurali, per ogni uomo erano state contate cinquanta donne, qualcosa che probabilmente non sarebbe mai stato rovesciato se l'idea di legami multipli per ogni uomo fosse stata condannata.

L'arrivo della poliginia in Paraguay portò un altro vantaggio, oltre ad aiutare a ripopolare il paese: aiutò a rivalutare il ruolo delle donne nella società . La donna tradizionale continuava a prendersi cura della casa e dei bambini, ma divenne anche la capofamiglia, dal momento che un uomo con diverse mogli non può essere in tutte le case contemporaneamente. Ciò ha dato alla donna più potere, dal momento che è diventata la figura principale dell'organizzazione domestica, al confine con un sistema matriarcale, qualcosa che fino ad oggi continua ad esistere in Paraguay, in misura maggiore o minore.

A differenza di ciò che può essere pensato dall'esterno, le culture che sostengono o permettono la poligamia di solito lo fanno per superare la mancanza di uomini in età riproduttiva, cosa che di solito accade in tempo di guerra, e non come misura macho. Il Corano, per esempio, non raccomanda la poligamia, sebbene non lo proibisca, ma impone un limite di quattro mogli, a condizione che ognuno riceva lo stesso trattamento e gli stessi diritti, cosa che deve essere soddisfatta anche per i figli di ciascuno gruppo familiare

Tra gli animali, la poliginia è il nome dell'organizzazione sociale sviluppata da quelle specie in cui un maschio si accoppia con molte femmine, senza consentire ad un altro maschio di accedere alla stessa possibilità. In questo modo, esiste una situazione equivalente all'uomo che vive con molte donne in un harem. Fagiani e cervi sono esempi di animali che sviluppano la poliginia.

In botanica, infine, la poligamia è la qualifica ricevuta da un fiore che ha numerosi pistilli (gli organi riproduttivi femminili della pianta ).