L' impronta è l' impressione, il marchio o il segno lasciato da una persona o da un oggetto. È una caratteristica o segno peculiare e distintivo. Vediamo alcune frasi di esempio: "L'impronta del nuovo allenatore è già stata notata nella squadra", "Il veicolo esibisce ancora il timbro d'impatto", "Non ha una grande voce, ma mi piace la sua impronta" .

Un'altra definizione di imprinting è legata al processo di apprendimento rapido e irreversibile che si sviluppa durante alcune fasi critiche dello sviluppo di alcuni organismi. In questi periodi, la recettività dell'organismo è maggiore e facilita l' apprendimento .

È noto con il nome di impronta genomica al fenomeno che è caratterizzato dal fatto che alcuni geni sono espressi in un certo modo in base al sesso del genitore; in altre parole, alcuni geni o domini genomici presentano segni biochimici che indicano la loro origine genitoriale. È possibile notare due tipi di unioni che causano l'imprinting: legami covalenti e non covalenti . Perché ciò avvenga è necessaria la presenza di un meccanismo enzimatico nucleare, che deve mantenere i segni durante il ciclo cellulare.

L'imprinting genomico viene creato durante la gametogenesi, una fase in cui ogni coppia di omologo secerne un cromosoma all'ovulo o allo spermatozoo; in seguito, nell'embriogenesi e durante tutta la crescita fino all'età adulta, i geni che hanno ricevuto l'impronta mantengono i loro alleli nei loro rispettivi stati: paterno o materno. In questo modo, le impronte fungono da stampo per costruire repliche di se stessi, sono ereditate ed è possibile identificarle attraverso l'analisi molecolare.

La funzione dell'impronta genomica è molto più importante di una semplice costanza dell'origine genitoriale degli alleli di un dato gene, in quanto servono a ridurre l'espressione genica di una copia o di un'altra copia genitoriale, il che si traduce in una mancanza di equilibrio degli alleli omologhi o, in altre parole, in cui uno di essi è favorito rispetto all'altro, secondo la sua origine.

Ci sono alcune malattie degli esseri umani che sono legate all'imprinting genomico, tra cui la sindrome di Prader-Willi (che influenza lo sviluppo nella fase di allattamento e genera disabilità intellettiva e psicomotoria, tra le altre patologie) e la sindrome di Angelman (impedisce il corretto sviluppo della capacità linguistica e attacca il sistema motorio), i due associati a una regione del cromosoma 15 in particolare. D'altra parte è la sindrome di Beckwith-Wiedemann (si nota per il sovrappeso del neonato, per la presenza di visceri che non sono nella zona addominale o dalla dimensione eccessiva della sua lingua).

Va detto che molte specie di esseri viventi, inclusi noi, ricevono per eredità una copia del gene autosomico materno e un altro del gene paterno, e che questi due svolgono una funzione per gran parte dei geni; tuttavia, in alcune di esse una delle due copie viene cancellata. Per sapere se la causa di una malattia è nel processo di impronta genomica, è prima necessario studiare l'albero genealogico della persona affetta per analizzare gli altri casi: se lo stesso disturbo non è espresso nello stesso modo in tutti i casi. membri della famiglia, quindi il problema ha origine nell'impronta.

L' imprinting ormonale è un altro fenomeno genetico, che si verifica durante il primo incontro tra l'ormone e il suo recettore in determinati periodi critici della vita e che determina la successiva capacità della traduzione del segnale della cellula .

La stampa, infine, è la riproduzione di un'immagine, in rilievo o incavata, su un materiale morbido, per il quale si deve usare uno stampo o un timbro.